ародилось неприятное чувство. Инстинкт, отточенный годами работы в журналистике, вопил о том, что он – цель. Но цель для чего? Он перебрал в уме все свои последние статьи. Разоблачение подделок картин известных художников, интервью с экспертом по антиквариату, репортаж о черном рынке археологических находок… Ни одна из них не тянула на повод для слежки в стиле гангстерских фильмов. Да, тема искусства сейчас в тренде, и там крутятся огромные деньги, но, чтобы вот так, в открытую следить? Это уже перебор. Значит, дело не в его работе. Тогда в чем-то другом. В чем-то, что лежит глубже, в прошлом, о котором он почти ничего не знал.
Он достал телефон, делая вид, что набирает сообщение, а сам быстро просканировал лица прохожих. Вот он, серый плащ, на противоположной стороне улицы. Профессионал. Это уже не случайность. Это – охота.
Кайл резко свернул в узкий переулок, надеясь оторваться от преследователя. Сердце колотилось в груди, адреналин закипал в крови. Он чувствовал себя загнанным зверем, но знал, что у него есть преимущество – знание города. Он нырнул в лабиринт узких улочек, лавируя между мусорными баками и картонными коробками. Шаги преследователя звучали все ближе, словно хищник настигал свою жертву.
Кайл выскочил на оживленную улицу и смешался с толпой, надеясь затеряться среди прохожих. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Но он знал, что это лишь временная передышка. Преследователь был профессионалом. Он выследит его снова. Это было лишь вопросом времени. И что-то подсказывало Кайлу, что у этого человека есть еще одна цель, о которой он пока не знает.
Внезапно, Кайл почувствовал резкий толчок в спину. Кто-то схватил его за руку, пытаясь удержать. Кайл резко вывернулся и ударил преследователя локтем в лицо. Тот отшатнулся, давая Кайлу возможность вырваться и убежать. Он видел, как преследователь вытирает кровь с разбитой губы, и понимал, что сделал только хуже. Теперь этот человек будет зол. И он не остановится ни перед чем, чтобы поймать его.
Добравшись до своей квартиры, Кайл первым делом задернул шторы. Он чувствовал себя как в клетке. За ним следят, и он не знает, кто и зачем. Это было хуже всего – неизвестность. Он налил себе стакан виски, сделал большой глоток и сел за стол, пытаясь собраться с мыслями. Ему нужно было понять, кто его враг и что ему нужно. Иначе он станет легкой добычей.
Слежка. Это пахло старой пылью и криминальными хрониками тридцатых годов. Он всегда думал, что это осталось только в книгах и фильмах. Но вот оно, происходит с ним, здесь и сейчас. Забавно. Но совсем не смешно. За его спиной кто-то играет в опасную игру, и он – пешка на этой шахматной доске. Но кто этот игрок? И каковы его правила?
Его работа? Маловероятно. Он не касался ничего горячего в последнее время. Разоблачение подделок картин известных художников, интервью с экспертом по антиквариату, репортаж о черном рынке археологических находок… Значит, что-то из прошлого? Его родители… При одной мысли о них в голове вспыхивал болезненный укол. Он почти ничего о них не знал. Лишь обрывки воспоминаний, старые фотографии и чувство потерянности, которое преследовало его всю жизнь. Может быть, ответы на все вопросы кроются там, в прошлом, которое от него так тщательно скрывали? Но что-то подсказывало ему, что это лишь часть правды. Что есть еще что-то, о чем он даже не подозревает.
Ему нужно найти этого игрока. Вытащить его из тени на свет. И узнать, чего он хочет. Но как? С чего начать? У него нет ни малейшей зацепки. Лишь смутное чувство опасности и желание узнать правду. И этого достаточно. Он журналист. Он привык копаться в грязном белье и вытаскивать на свет скелеты из шкафов. Он найдет этого игрока. И он узнает, кто его родители. И он узнает, что от него скрывают.
Несколько дней спустя после инцидента на улице, Кайл сидел за своим столом, под тусклым светом настольной лампы пытаясь сосредоточиться на статье о раскопках. Темные круги под глазами выдавали бессонные ночи, проведенные в раздумьях о слежке и о его родителях. Кто они были? И почему кто-то хочет, чтобы он не узнал правду? Он запустил пятерню в непослушные темные волосы, которые так и норовили упасть на глаза. Что-то было в его чертах лица – высокие скулы, прямой нос, пронзительный взгляд серых глаз, – что напоминало аристократа, хотя сам Кайл предпочитал простой свитер и джинсы любым костюмам.
Внезапно, тишину квартиры прорезал настойчивый стук в дверь. Кайл вздрогнул. Сердце учащенно забилось в груди. Он замер, прислушиваясь. Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.
Кайл медленно поднялся со стула и подошел к двери. Он посмотрел в глазок, но ничего не увидел. Кто-то стоял прямо перед дверью, загораживая обзор.
Он нахмурился. Кто это может быть? Может быть, это тот самый преследователь? Или кто-то другой?
Кайл прислонился ухом к двери и тихо спросил:
– Кто там?
С минуту царила тишина. Затем, из-за двери раздался хриплый голос:
– Кайл? Это Фрэнк. Мне нужно с тобой поговорить.
Кайл нахмурился еще сильнее. Фрэнк? Кто это? Он не помнил никого с таким именем. Может быть, это ловушка?
– Я не знаю никакого Фрэнка, – ответил Кайл, – Ошиблись