ваюсь о ее уловках, я вышла за пределы стен академии и собиралась сбежать.
Увы, подруга знала меня слишком хорошо и подготовилась к побегу.
Скользнув в переулок, я снова наткнулась на двух парней из академии. Скольких учеников ей пришлось собрать ради достижения своей цели?
Резко развернувшись, выскочила на оживленную улицу, чтобы затеряться в толпе и подумать, как незамеченной пройти к месту, где меня не станут искать. Я почти уверена, что в каждом переулке мне ждет то же, что и во всех предыдущих – сидящие в засаде сокурсники, ученики младших классов и даже старшие студенты, уже прошедшие инициацию.
Размах затеи был велик. Как будто каждого в этой академии интересовала моя личная жизнь. Это была не первая попытка Даяны устроить для меня встречу с парнем. Но теперь все пути к отступлению были отрезаны.
– Не порти мне статистику, – причитала Даяна, которую я в шутку называла сводницей за то, что она и правда соединяла сердца студентов, пусть и не всегда удачно. – Ты же моя подруга, а до сих пор одна. Дай шанс хоть в этот раз…
И, кажется, она всерьез вознамерилась поймать меня, связать и притащить на свидание насильно. А забава под кодовым названием “Охота на сердце Беллы” стала делом всех старших курсов.
Как я об этом узнала? Стала случайной свидетельницей разговора Кая с одним из его друзей. Он должен ждать меня в трактире в конце улице, куда меня загоняют – и, кстати, пока весьма удачно.
И, кажется, стоило бы сейчас выполнить то, чего все так добиваются. Зайти в трактир, поесть приготовленные угощения, пройтись вместе с Каем по городу, украшенному по поводу ярмарки, поговорить ни о чем. Потом он поведет меня на берег неподалеку от лодочного причала. Оттуда открывается отличный вид на бухту. Кай часто водил туда своих подруг. Там, на берегу, девушки, очарованные Каем, проведенным вместе временем и лучами заходящего солнца, отраженного в водной ряби, дарили ему поцелуй.
Стоит пережить все это, действуя по намеченному Даяной и Каем плану, а потом и дальше заниматься своими делами. Но даже от одной мысли об этом крутило живот, а я отчаянно пыталась найти выход, будто речь шла о жизни, а не о паре часов, проведенных с Каем. Потому я, едва заметив движущуюся к воротам повозку с какими-то тюками, заскочила туда.
Ученикам академии запрещено покидать стены города без позволения. Но нежелание провести выходной в компании Кая оказалось сильнее запретов. Я лишь зажмурилась, когда хозяина повозки окликнула стража у ворот, по-детски надеясь, что так меня не заметят. Выдохнула, когда повозка выехала за пределы города, и соскочила на землю до того, как она удалилась от ворот слишком далеко.
– Она там! – воскликнули дружки Кая, так некстати оказавшиеся у ворот.
Но нас разделяли расстояние и стражи, что не позволили студентам нарушить запрет и выйти за мной из города. Я же припустила в заросли, пока стражи не опомнились и не стали ловить меня на радость Даяне и её сообщникам.
Так я оказалась на обрывистом берегу, высоко поднимавшимся над морем. Мне нравилось смотреть вдаль, где бухта выходила в открытое море, и вода не была ограничена тесными объятиями скалистых берегов. В Стерлоу было мало таких мест, как это – возвышенности были заняты стратегическими постройками или беседками дорогих заведений. Потому я не могла не восхититься открывшимся отсюда видом.
Я подошла к самому краю обрыва и вдохнула соленый ветер. Быть может, стоит выпросить разрешение иногда приходить сюда? Ведь это место совсем недалеко от города.
Пошевелилась, чтобы присесть на землю и отдохнуть от погони. Внезапно камень под моей ногой посыпался и поехал вниз. Я не смогла удержать равновесие, схватилась за ветку кустарника, которая тут же сломалась, и рухнула с обрыва. Сплетеное наспех заклинание левитации лишь немного замедлило мое падение.
Но вдруг, вместо того, чтобы удариться спиной о камни, я оказалась на руках мужчины. Я замерла, не смея поверить, что жива, и уставилась на незнакомца, который оказался почти полностью обнажен и продолжал прижимать меня к себе.
Поймав его потемневший взгляд, красноречиво говорящий о мыслях мужчины, подумала: лучше бы я пошла целоваться с Каем.
2.
Утреннее солнце встретило Рейгана на подступах к Стерлоу. Третьи сутки он шел, лишь иногда останавливаясь на короткий отдых. Едва не загнал лошадь и сам, казалось, был едва жив от усталости.
Но вот Стерлоу, стоящий почти в самом центре Нотхора, уже показался за поворотом. Стражи границ, что следовали за ним по пятам, безнадежно отстали, окончательно потеряв его еще несколько дней назад. И он не смел остановиться и позволить вновь нагнать себя. И Рейган не мог сдержать улыбки: шутка ли, проникнуть вглубь империи врага и остаться живым?
Однако, прийти в Нотхор было лишь малой частью его замысла. Стоило только вспомнить о цели приезда сюда, удовлетворенную улыбку сменила горечь. Он, сын одного из некогда великих лордов Тхаиры, вынужден делать черную работу, как какой-нибудь простой лазутчик. Лишь то, что Рейган сам вынашивал довольно дерзкий план, как вернуть величие своей семье,