отал высокий широкоплечий мужчина.
– Я ухожу от тебя! – женщина гордо вскинула голову.
– Да ладно? – усмехнулся мужчина. – Или, точнее сказать, сбегаешь?
– Даже если и так!
– Я не позволю тебе сбежать вместе с моим ребенком!
Женщина непроизвольно опустила руку к животу и испуганно посмотрела на мужчину яркими зелеными глазами:
–Ты не посмеешь! – она решительно переборола себя, подошла к мужчине, подняла вверх лицо и прошептала, – прости, моя любовь к тебе была ошибкой…
Она коснулась ладонью груди мужчины, и он, внезапно ослабев, начал оседать на пол. Из последних сил пытаясь сохранить меркнущее сознание, мужчина сложил пальцы в замысловатую фигуру и бросил заклятье в женщину:
– Ты еще сама приползешь, умоляя спасти тебя!
Женщина, охнув от неожиданной боли, скорчилась, придержала едва не выпавший из-под плаща древний фолиант и метнулась к двери:
– Не бывать этому! – просипела она и, распахнув двери, скрылась во тьме.
– Я найду тебя!.. – поклялся мужчина и отключился.
Глава 1
Ветер порывом ворвался в открытое окно, взметнул занавески и пронесся по кабинету, обставленному темной массивной мебелью. За столом, частично освещенным неярким светом настольного светильника, сделанного под старину, сидела моложавая женщина. Она обхватила руками голову и задумчиво перебирала тонкими пальцами каштановые прядки волос. Из некогда идеально сделанной строгой прически уже выпало несколько шпилек. Женщина склонилась над ветхой книгой и уставилась невидящим взором сквозь строчки, едва видимые на пожелтевших страницах.
Она вздохнула, поправила модные очки на тонком носу и посмотрела на большие песочные часы, спрятанные за стеклом одного из шкафов. Мерцающее содержимое часов переливалось перламутровыми искрами и медленно стекало из верхнего сектора в нижний. До полного опустошения верхней колбы оставалось совсем немного. Взгляд женщины стал казаться немного безумным. Она одернула манжеты стильного делового костюма, захлопнула книгу и прошептала:
– Столько веков, столько поисков и усилий, и все зря! Что ж… Если не получается по-хорошему, придется перейти к радикальным мерам!
Гримаса отчаяния на миг исказила тонкие черты лица, но женщина усилием воли заглушила любые проявления сильных эмоций. Никто не должен обнаружить ее по эманациям силы, когда она так близка к решению проблемы! Плавно встав, она бережно взяла книгу и закрыла ее в сейфе. Некоторое время взгляд ее блуждал по кабинету, останавливаясь на мгновение то на часах, то на окне, за которым хмурилось небо, то опять возвращаясь к сейфу. Наконец, как будто смирившись с принятым решением, она подошла к столу, включила селектор и хрипло бросила:
– Зайдите ко мне, оба! Кажется, для вас появилось задание.
Спустя несколько минут в кабинет зашли два молодых человека. Один из них выделялся копной каштановых волос с отчетливым рыжим отливом. Россыпь мелких веснушек на лице придавали беззаботный вид. Теплые золотисто-карие глаза с лучиками морщинок в уголках как будто вечно смеялись над чем-то. Стройный и гибкий, он проскользнул в кабинет с хищной грацией. Другой стремительно вошел в кабинет, привлекая взгляд армейской выправкой. Русые волосы с проседью были подстрижены под полубокс. Волевое лицо, нос со следами давнего перелома. Холодные серые глаза зорко уставились на женщину из-под густых бровей, одну из которых пересекал тонкий шрам.
Женщина, уже придавшая себе безмятежный вид, сидела в кожаном кресле за столом. Она поставила локти на стол, сплела пальцы рук перед собой и сказала, бросив взгляд на песочные часы:
– У нас осталось совсем мало времени. Либо мы осуществляем последний план, либо она умрет.
Оба молодых человека тоже посмотрели на песочные часы.
– Когда нам отправляться? – спросил сероглазый.
– Чем быстрее, тем лучше, ты же сам это понимаешь!
– Будет интересно, – довольно протянул рыжий.
– Ты когда-нибудь станешь серьезнее? Жизнь твоей сестры на кону! – прошипела женщина.
– Ма, не обращай на него внимание. Мы все сделаем. Начинай подготовку к ритуалу.
– Надеюсь на твое благоразумие. Ты знаешь, кого искать. А где, я тебе пришлю ориентиры. И присмотри за братом!
Рыжий парень в это время раскачивался на стуле, сцепив в замок руки на одном из колен и насвистывая веселый мотивчик. Сероглазый незлобиво отвесил рыжему подзатыльник и пробурчал:
– Уж присмотрю, не сомневайся.
Резкий порывистый ветер ворвался в кабинет. Захлопнулось открытое окно. От неожиданности все оцепенели. На мгновение воцарилась тишина. И будто мороз прошелся по коже каждого, кто находился в кабинете. Женщина первой очнулась от наваждения. Легким взмахом руки она отправила братьев выполнять возложенную на них миссию. После того, как кабинет опустел, из нее как будто выдернули стержень, и она на мгновение стала выглядеть очень и очень старой. В глазах заблестели