, открытым солнцу, и Күк, мудрый как звёзды, чьи глаза видели даже шепот ветра. Их дружба славилась на весь край – они делили и радость, и горе, как братья. Но однажды на землю башкир пришла беда: злой дух Аждана, дракон с тремя головами, объединился с коварным лесным Шурале, чтобы погрузить мир во тьму. Реки высыхали, леса чахли, а люди прятались в страхе.
Перед рассветом друзья пришли к седому аксакалу, хранителю легенд. Спасти нас могут лишь светлые духи Урала – Урал-батыр, чья доблесть сияет в каждом камне гор, и Юха, повелительница вод, – сказал старец. – Но путь ваш будет тернист: зло не дремлет. Алтын и Күк поклонились родителям, обняли жён и детей, пообещав вернуться с победой. Мы идём не только за собой, но и за тех, кто нам дорог, – сказал Күк, а его мать повязала ему на запястье нить из овечьей шерсти – оберег от злых сил.
Первым испытанием стал лес Шурале, где деревья шептались угрозами. В чаще друзья нашли волчицу с лапой в капкане. – Помоги, и мой род станет твоим щитом, – взмолилась она. Алтын разжал железные зубы, а Күк обработал рану травами. Волчица кивнула: – Когда позовёте – мы придём.
У озера, где вода чернела от яда Ажданы, они спасли журавля, запутавшегося в сетях. – Протяни руку помощи – и небо станет твоим союзником, – прокричала птица, взмывая ввысь. Дальше, в горах, друзья вынесли из ямы медвежонка, и старый медведь промолвил: – Сила рода моего с вами.
На вершине Урала, где небо целует землю, их встретил Урал-батыр. – Ваши сердца чисты, как родники, – сказал он. – Возьмите мой меч: он разит лишь тех, кто несёт зло. Меч загорелся серебряным светом в руке Алтына. У тёмного омута Юха, чьи волосы были реками, вручила Күку рог из раковины: – Дуньте и воды послушают вас.
В ущелье, где гнездился Аждана, друзей ждала битва. Шурале, прячась в тенях, бросал колючки-стрелы, а дракон изрыгал пламя. Алтын поднял меч – и его клинок, как молния, рассек одну голову чудовища. Күк затрубил в рог – с гор хлынули воды, смывая чары Шурале. Но две головы Ажданы ещё рвались в бой. Тогда Күк крикнул: – Друзья, к нам! С рёвом примчались волки, медведица с медвежатами встала на дыбы, а журавли закрыли крыльями солнце, ослепив дракона. Алтын и Күк, плечом к плечу, разрубили оставшиеся головы. С последним вздохом Аждана рассыпался в прах, а Шурале, лишившись сил, умолил о пощаде. – Иди, но помни: добро сильнее зла, – сказал Күк.
Деревня встретила героев песнями. Реки вновь запели, леса зазеленели. Алтын и Күк обняли своих детей, а жёны поднесли им чаши с кумысом. – Не меч и не рог победили тьму, а верность и любовь, что связывают нас с миром, – сказал аксакал. С тех пор башкиры помнят: даже самый малый зверь достоин доброты, а семья и дружба – щит против любой беды.
Свет живёт в тех, кто не боится дарить его другим. И пока сердце бьётся в лад с землёй, ветром и звёздами – зло не одержит победы.
Айгуль
и Булат
В те времена, когда Уральские горы укутывались в туманы, а степи шептались с ветром, жила в селении у подножия холмов девушка по имени Айгуль. Глаза её светились, как звёзды над озером Шульган, а сердце было нежным, как лепестки курая. Полюбила она юношу Булата, чья сила равнялась мощи скал, а душа была чиста, как родниковая вода. Они мечтали о свадьбе, но судьба приготовила им испытание.
Однажды, когда Булат охотился в глухом лесу, на него напал злой дух Убыр, чьё сердце пылало завистью к человеческому счастью. Окутал он юношу чёрным мороком, вырвав из груди память о любви. Вернулся Булат в селение холодным, как зимний камень, и взгляд его, прежде тёплый, стал пустым.
Не смогла Айгуль смириться с потерей. Обойдя все священные рощи, она взмолилась духу огненной горы Янган-Тау: – Помоги вернуть сердце того, кто дороже солнца! Из пламени возник лик древнего духа: – Любовь, что не гаснет в бурю, способна растопить лёд. Но путь твой лежит через Тёмное ущелье, где обитают страхи. Собери росу с семи лугов, сплети венок из полыни и иди без оглядки.
Не дрогнув, Айгуль отправилась в путь. Роса, собранная на рассвете, жгла ладони, как слёзы, а колючие ветви цеплялись за её платье. В ущелье её встретили тени, шептавшие: – Он никогда не вспомнит тебя! Но девушка, прижав к груди венок, шагала вперёд, повторяя имя Булата.
На краю пропасти явился сам Убыр, приняв облик Булата: – Зачем страдать? Останься со мной! Айгуль расплела венок, и трава полыни, упав на землю, вспыхнула синим пламенем, развеяв иллюзии. – Любовь моя сильнее твоей лжи! – крикнула она, брызнув росой в лицо духа. Убыр взвыл и рассыпался пеплом.
Вернувшись в селение, Айгуль подошла к Булату. Капля росы упала ему на губы, а слёзы девушки, смешавшись с ней, осветили его душу. Морок рассеялся, и юноша, вздрогнув, прошептал: – Айгуль… Ты всё это время была со мной?
Свадьбу играли под старым дубом, куда спустился сам Янган-Тау, озарив пару золотым светом. Говорили, что даже волки в ту ночь выли от радости, а река Нугуш несла лепестки цветов к далёким морям. Жили Айгуль и Булат в согласии, уча детей, что доброта и верность – щит против любой тьмы.
И поныне в тех краях, если в дом приходит разлад, старцы напоминают: – Помните об Айгуль, чья любовь победила морок. Истинное чувство – это огонь,