иству и облачаться в жёлто–красные наряды; от хризантем и георгинов шёл горьковато– прощальный завораживающий запах. Ветки яблонь и груш повисли под тяжестью сочных плодов.
Родион Петрович в своём саду собрал богатый урожай. Он, как домовитая хозяйка, занимался заготовкой овощей и фруктов на зиму. В подвале уже все полки были заставлены банками с вареньем, маринованными огурцами и помидорами. Сегодня он решил засолить капусту в небольшой бочке.
– Буду друзей угощать. Сделаем салат из квашеной капусты, отварим картошки– лучше закуски не придумаешь.
К вечеру, уставший, но довольный своей работой, он решил прогуляться и зайти в отдел полиции. Суздальцев был в своём кабинете. Он, как всегда, обрадовался приходу Родиона Петровича.
– Чай, кофе, сок? – предложил он.
– Рабочее время закончилось, можно напиток и покрепче, – сказал Родион Петрович.
– Каюсь, остаток допил в обед, подлечил нервы. Начальство дёргало с утра по всяким мелочам. Но дело поправимое. Сейчас отправлю кого–нибудь из сотрудников в магазин.
– Есть другое предложение: поедем ко мне домой, посидим вдвоём. Твоё внеочередное звание подполковника отмечали в спешке, давай наверстаем упущенное. Для этого случая у меня припрятана бутылка хорошего коньяка. Повышение по службе ты заработал честно.
Они вышли из кабинета и уже направились по коридору к выходу, как их догнала Марина.
– Только что поступила информация об убийстве девушки. Звонили молодожёны, они вышли на прогулку и обнаружили труп, ждут приезда оперативников, – доложила она.
– Праздные посиделки не про нашу честь. Видимо, каждому своё: отдых–это для других. Родион Петрович, вы с нами?
– Конечно, мог и не задавать подобного вопроса. Надо ещё эксперта прихватить.
До места преступления добрались быстро. Свидетели– молодой мужчина и его беременная жена – ждали их у дороги.
– Мы туда не вернёмся, страшно, мне нельзя волноваться, через месяц рожать, – сказала девушка.
Марина ушла со свидетелями в машину, а Родион Петрович и Суздальцев отправились в глубь леса. Тело убитой лежало в кустах: из ягодиц были вырезаны куски мяса, на самодельном мангале лежали использованные шампуры.
– Убийцы жарили шашлыки из человеческого мяса, –предположил Родион Петрович.
Суздальцев побледнел.
– За все годы своей работы я о подобном даже не слышал. Получается, каннибалы на самом деле существуют?
Увидев состояние подполковника, Родион Петрович предложил:
– Андрей, помоги Марине допросить свидетелей, а мы с экспертом здесь поработаем.
Он обошёл и внимательно осмотрел всё вокруг места преступления в надежде найти улики: следы обуви, окурки, оторванные пуговицы. Ничего подобного рядом с трупом не оказалось, в сумочке убитой ни телефона, ни документов не было, зато эксперт обнаружил на гладком стволе дерева отпечатки пальцев. Вскоре вернулся Суздальцев.
– Какие–нибудь предположения появились? – спросил он Родиона Петровича, стараясь не смотреть в сторону трупа.
– Попробую порассуждать: во–первых, убийцы и жертва были знакомы. Девушка добровольно пришла с ними в лес, это и эксперт подтвердил: побои на её теле отсутствуют, руки и ноги ей не связывали и рот скотчем не заклеивали. Во– вторых, убийство было запланированным. Об этом говорит кухонный нож, принесённый преступниками с собой, а потом брошенный в костёр, и приготовленные для шашлыка шампуры. В–третьих, убийц было как минимум двое: вряд ли один человек мог настолько легко расправиться с девушкой и съесть такое количество шашлыков. И в–четвёртых, убийство могло быть ритуальным. Удар был нанесён прямо в сердце. Надо раздобыть сведения о существовании в городе запрещённых законом сект. В нашем районе их точно нет. Раскрытие этого дела будет нелёгким, работы предстоит много, но нам не привыкать.
– Однако, Родион Петрович, порадовать и утешить вы умеете, –пошутил Суздальцев. –Какую версию возьмём за основу?
– Спешить не стоит, вначале уточним личность погибшей девушки.
– Надо срочно показать её фото по местному телевидению, –предложил подполковник.
– Мне жаль её родителей, что будет с ними, когда они увидят фотографию убитой дочери на экране? Может, повременить до завтра, подождать, пока родственники сами не заявят о её исчезновении в полицию?
– Родион Петрович, я впервые с вами не согласен. Что, если у девушки нет в городе близких? А так фото увидят подруги, коллеги по работе или просто соседи и позвонят нам. Мы выиграем время, вы сами учили, как это важно в нашей работе.
– Сдаюсь, убедил, ты принял правильное решение, – согласился Родион Петрович.
На следующий день позвонил отец убитой девушки и явился на опознание.
– Это моя дочь Яна, – с трудом проговорил он. – Жена приехать не смогла. Увидев фотографию дочери по телевизору, она потеряла сознание, её увезли в больницу. С ней находится старший сын, а я сразу связался с отделом