раться во всем, я должна сперва вспомнить, кто сама такая.
Природа во плоти
Nature In Disguise
Valerie Chris
2025
Пролог
Его длинный, слишком затянувшийся сон прервал грохот, раздавшийся как будто в самой глубине грудной клетки. Он не открывал глаз так давно, что даже ночная темнота, освещаемая лишь луной, ослепила его, когда мужчина подошел к окну.
Грунтовая дорога перед домом превратилась в болото из грязи и луж. Верно, уже идущий на спад дождь заливал улицы Де́гхельма весь предыдущий день.
Температура в комнате была достаточно теплой. Только резкий запах сырости говорил о приближении сезона дождей.
Быть может, он уже давно начался…
«Наверное, сейчас весна», – подумал он, разглядывая окружавшие старый особняк деревья, что тянулись вдоль дороги. Уже много лет здесь не бывала ни одна живая душа.
Или же сейчас начало лета? Кто знает, он давно потерял счёт времени.
Время…. Удушливое чувство безысходности снова удавкой вцепились в горло, и, казалось, давно затушенный отчаяниемф гнев вновь полыхнул искрой где-то внутри, распространяя жар по всему телу.
Зачем же он проснулся?
Это безнадежно. Бессмысленно, как биться головой о бетонную стену, надеясь, что та сломается, и ты, наконец, освободишься.
Он уже пришел к решению вернуться в постель, где его ждало безвременное спасительное забытье, как вдруг, осознав что-то, остановился на полушаге.
Его внимание привлекло какое-то движение за окном. Он вернулся к нему, чтобы убедиться: ему не показалось. Там кто-то есть?
И жар в груди только усилился.
Глава 1
Лина выбежала на улицу как раз вовремя, чтобы успеть не шлепнуться в обморок прямо в коридоре возле кабинета истории.
Свежий воздух ударил в нос, отрезвляя, и пол под ней стал раскачиваться чуть меньше. Не доверяя своим ногам, девушка вцепилась руками в перила крыльца. Она не отпустит их, пока не будет уверена, что все прошло. В прошлый раз она слишком рано поверила в себя и вернулась в класс, толком не отдышавшись от очередного приступа, и поплатилась за это настоящим обмороком.
Похоже, ее внезапное появление спугнуло спрятавшихся за углом то ли курильщиков, то ли влюбленную парочку, и прогульщики поспешили найти себе более уединенное место.
Лина не обратила на это внимания, обеспокоенная своим состоянием, хоть и не так, как раньше. В первый раз головокружение, спертое дыхание и внезапно всплывающие перед глазами размытые образы привели в ужас, а сейчас, наверное, начали входить в привычку.
Каждый день в голове возникали все новые вопросы, но ей пора смириться, что никто не даст ей на них ответа.
Девушка огляделась, с облегчением осознавая, что все приходит в норму.
Задний двор школы Дегхельма вовсе не являл собой лицеприятное зрелище: разрисованные граффити кирпичные стены, тут и там валяющиеся окурки, пустые бутылки, бумажки и прочий хлам, не донесенный до мусорных баков. Но девушка была рада прийти сюда – на свежем воздухе всегда становилось легче.
Она вдохнула полной грудью, ощущая запах леса после дождя. В Дегхельме почти всегда и везде пахло лесом, рекой и влагой. Сейчас особенно, в эту осеннюю пору затяжных ливней и холодных ветров.
– Опять прогуливаешь?
Лина обернулась на голос юноши, которого всегда была рада видеть, и улыбнулась.
– У меня есть веская причина, – ответила она, следя сверху вниз за приближающимся к ней молодым человеком. – Не хочу снова попадать в больницу.
Джейкос – или, как его все называли, Джейк – остановился возле крыльца. Большие пальцы в карманах джинсовых брюк, на нем синяя футболка и кожанка. Это был рослый, добродушный парень с плотным спортивным телосложением, глазами цвета меди и золотыми словно осенняя листва волосами, сейчас потрепанными ветром. Бывший капитан школьной футбольной команды и король выпускного бала— неудивительно, что в школе он был парнем нарасхват. Да и сейчас, несомненно, немногое поменялось, разве что Джейк сменил школу на университет.
– Не сомневаюсь, что миссис Перкенсон будет рада тебя видеть, – сказал он.
Присев на корточки, чтобы поравняться с собеседником, девушка усмехнулась:
– Она будет больше рада видеть меня дома живой и здоровой, а не в одной из палат с горящими глазами и пеной изо рта.
– С пеной изо рта? – вскинул брови Джейк, и девушка снова усмехнулась, поверив его искреннему удивлению. – Лина, не шути так, я ведь доверчивый!
Она закатила глаза, прекрасно зная, что определение «актер на публику» ее другу подходит гораздо больше, чем «доверчивый».
– Ну, так описывали мой прошлый приступ второклассники, но я не уверена, стоит ли им верить.
Поднявшись, Лина подошла к стенке, но вместо того чтобы спуститься