сослали на другой конец империи. Теперь же, по фатальной иронии судьбы, эта подлая крыса занимала должность декана Железного факультета и временно курировала Цветочный. Поэтому, пользуясь служебным положением, Доэр усердно перепрятывал нужные мне досье и отчаянно мешал работать.
– Идеальная родословная, прекрасные манеры, чарующая внешность… Эльфийки, драконессы…
– Пещерные гоблины есть? – перебил его, вспоминая, какие ещё расы обладают непробиваемой шкурой и абсолютной устойчивостью к любым проклятиям и ядам. – Или горгульи?
Лицо Доэра вытянулось и побагровело, но он быстро взял себя в руки и натянуто рассмеялся.
– Прекрасная шутка, господин генерал!
– Это не шутка, – отрезал, вскользь просматривая досье.
Ни на одном взгляд не зацепился больше чем на секунду.
Куклы! Идеально красивые, прекрасно воспитанные и умеющие до бесконечности поддерживать любую беседу. Цветочный батальон приглашали на светские вечера – развлекать важных гостей, а заодно использовали в качестве шпионок.
Но таких мастериц у меня в избытке. Нужно совсем не это.
– Господин Доэр, похоже, вы меня неверно поняли, – ответил, возвращая увесистую папку с красотками, – мне нужен дипломат для… особых поручений.
Декан заметно помрачнел.
– Генерал Рэми, среди выпускников этого года нет магов с Даром истинного Клинка.
Об этом мне и без него прекрасно известно, как и о том, что нужная мне магесса обучается на четвёртом курсе. Но если сейчас проявлю открытый интерес, подставлю её под удар, а все намёки Доэр старательно игнорировал, вновь и вновь переводя разговор на Цветочный батальон.
– Дипломат Смерти у вас есть, его способностей хватит, чтобы провести переговоры с королевой нечисти, – продолжил декан, – а почётное сопровождение вполне может состоять из обычных менталистов.
– За что вы ненавидите тех, кого так настойчиво предлагаете? – я зло сощурился, окинув Доэра предупреждающим взглядом. – Готовы отправить на убой даже собственную племянницу?
– Что?! – Декан побледнел, и папка с досье выскользнула из его ослабевших пальцев, с грохотом упав на пол.
– Семь трупов. Семь высококлассных специалистов умерли при странных обстоятельствах, оставив после себя лишь выпотрошенные мумии, из которых кто-то выпил магию и жизненную Силу, – ответил, глядя в перепуганные глаза Доэра.– Кто-то очень хочет сорвать подписание мирного договора, а вы предлагаете заменить Клинков, способных хотя бы постоять за себя, беззащитными леди?
Идея привлечь к сложнейшим и невероятно опасным переговорам адептов была сумасшедшей, но я подозревал, что за этими загадочными убийствами стоит Змей. Король преступного мира воскрес и вернулся из Бездны, чтобы отомстить тем, кто однажды сверг его с пьедестала и лишил всего.
Мне нужно любой ценой забрать из академии ту, чьё сердце он поклялся скормить Теням.
– У меня действительно нет подходящих выпускников, но на четвёртом курсе сейчас обучаются три Клинка.
Помедлив, Доэр нехотя выудил из стола ещё одну папку, в разы тоньше предыдущей, и скривился, словно ему за шиворот кинули живого ужа.
– Должен предупредить, среди них есть… незаконнорождённая, не уверен, что стоит посылать к королеве такого дипломата.
– Это не вам решать, – отрезал я, забирая заветную папку.
Первые три досье отверг сразу. Обычные менталисты меня не интересовали, хотя… Изучив биографию следующего мага, всё же решил встретиться лично и пока отложил документы в сторону. Туда же отправились досье на двух парней с нужным мне Даром.
Змей давно маниакально охотился за Клинками, выпивая их магию и принося кровавые жертвы Теням, чтобы стать сильнее и завладеть мечом Вершителя. Лучше перестраховаться и забрать из академии и их.
Папка стремительно уменьшалась и успела закрасться мысль, что Доэр всё же выкинул нужное мне досье, но взгляд наконец зацепился за фотокарточку молоденькой девушки с красивым, благородным лицом и жёстким, колючим взглядом.
Я узнал бы её из тысячи… Такой взгляд бывает лишь у тех, кто поднимался с самых низов и видел жизнь в её худших проявлениях.
Мой маленький Волчонок…
Я наконец нашёл ту, которую искал!
ГЛАВА 1: Враги не бывают бывшими
Незадолго до этого (Шанни Тэсс)
– Мне очень жаль, но вам не хватает баллов, чтобы самостоятельно выбрать распределение на практику, – губы декана растянулись в мерзкой ухмылке.
Он долго ждал, чтобы поквитаться за скандал во время вступительных экзаменов, и наконец заветный час пробил.
– Этого не может быть! – ответила, едва сдерживая злость. – Я на протяжении четырёх лет была лучшей адепткой Железного факультета. У меня высокие оценки…
– Увы, у вас устаревшая информация, – перебил Доэр, – на последних экзаменах многие адепты показали прекрасные