и. Солнечные лучи всё больше заполняли комнату, нежно касаясь щеки девушки, подсвечивая её веснушки, густые чёрные ресницы и лёгкую улыбку от приятных снов.
В утреннюю тишину вмешалась нежная, но настырная мелодия. Это был маленький будильник в форме котика, стоящий на тумбочке около кровати. Ники издала сонный стон и треснула рукой по источнику шума, свалив его на пол, но тот не переставал звенеть.
Шестнадцатилетняя красавица медленно открыла глаза, морщась от яркого света, и, закутавшись в плед, плавно стекла с кровати.
– О боже! – вскрикнула она, увидев время и осознав, что катастрофически опаздывает.
Ники резко вскочила, выпутываясь из розового кокона, и судорожно начала метаться туда-сюда в поисках подходящей одежды. Комната превратилась в настоящий вихрь из вещей, книг и взъерошенных красных волос.
Носки были под кроватью, рубашка на стуле, джинсы в шкафу, рюкзак висел на ручке двери.
Нет-нет-нет! Чёрт! – бормотала она, впопыхах натягивая футболку.
Быстро одевшись, девушка схватила свой украшенный причудливыми нашивками и значками рюкзак, запихнула в него первые попавшиеся книги, лежащие на столе, и, влетая в зелёную клетчатую рубашку на ходу, выбежала из комнаты. Пробегая мимо кухни, схватила с тарелки заранее подготовленный мамой блинчик, запихнула его в рот, даже не смотрясь в зеркало собрала волосы в небрежный хвост, натянула кеды и, хлопнув дверью, выбежала из дома, надеясь хоть сегодня успеть на школьный автобус. Но, оказавшись на улице, она лишь увидела, как транспорт уже скрывался за поворотом.
Пробегая мимо озера, ухоженных домов, сонно начинающих свою работу магазинов и кафешек, было достаточно времени поразмыслить о необходимости замены будильника и предстоящих последствиях этого опоздания. Проскочила даже мысль купить велосипед, чтобы был хоть маленький шанс успевать на уроки. Крутить педали всё же лучше такого беспощадного адреналинового приключения по утрам.
– Хорошего дня, Ники! – услышала она голос соседа, решив остановиться, чтобы перевести дух.
Да уж, день сегодня явно обещает быть хорошим!
Наконец она добралась до школы. Красноволосая бестия, задыхаясь, влетела в класс, прервав урок и обратив на себя всё внимание.
Её лицо пылало от утренней пробежки и осознания, что это третье за неделю опоздание на урок биологии.
– Чёрт… – прошептала под нос Ники. – Здрасьте. Простите, я могу…?
– Вы что, возомнили себе, что можете являться на урок когда захотите?! – перебил её мистер Пит, вскочив из-за стола.
– А-а-а… я… не… у меня сломался будильник, – сбивчиво ответила девушка, пытаясь восстановить дыхание.
В классе было слышно хихиканье, а мистер Пит нахмурился сильнее.
– После уроков останешься убирать кабинет, – строго отрезал он, – вместе с Кристофером. Поможешь ему почистить крысиные клетки.
Хихиканье усилилось, как и возмущение Ники.
– Что?? Почему с Кристофером?! – протянула она.
– Он помогает мне с растениями, муравьями и крысами, поэтому составит тебе компанию, – сухо ответил учитель.
– Но, мистер Пит…
– Хватит срывать урок! Займите своё место! – крикнул он, садясь за свой стол.
Ники злобно плюхнулась на стул, окинув недовольным взглядом Криса. Он уловил этот взгляд и суетливо отвернулся, уткнувшись в учебник.
С одной стороны, ему хотелось заступиться за неё, а с другой, он был рад, что проведет с ней хотя бы пару часов наедине. Да и как, если подумать, он мог заступиться? Перечить учителю? Сказать, что срочно нужно бежать домой после уроков, поэтому крысы поживут какое-то время без генеральной уборки? Нет, это была не его история.
Кристофер был непопулярным парнем в школе, таких обычно называют ботаником. Застенчивый, тихий и умный парень. Не было ни одного предмета, по которому он бы отставал. Внешне Крис не уступал популярным ребятам, но никто не обращал на него внимания, возможно, из-за того, что он постоянно прятался за стопками книг, очками, и предпочитал проводить свободное время в библиотеке, нежели на тусовках или в столовой, где все ежедневно делились новыми сплетнями.
У него были тёмные, слегка волнистые волосы, которые ниспадали на лоб и придавали ему дополнительную задумчивость, зелёные глаза, сияющие, как два изумруда, и очень обаятельная улыбка, которую редко кто мог наблюдать.
Крис был стройный и высокий, носил всегда самую простую одежду – затёртые джинсы, футболка или толстовка с эмблемой какого-то научного клуба, но иногда мог надеть рубашку.
Он уже и не помнил, когда начал смотреть на Ники иначе, ведь это продолжалось так долго. Но каждый раз, когда она появляется в его мыслях, внутри всё сжималось. Они учились вместе с первого класса и никогда не общались друг с другом. Обычно даже не здоровались, потому что она всегда была в компании крутых ребят или в увлеченных беседах со своей подругой, но что-то в ней бесконечно сильно манило Криса. Возможно, красота, а возможно, неизвестность.
– Продолжаем