И. Ленина включены произведения, написанные в мае – июле 1917 года, от VII (Апрельской) Всероссийской конференции РСДРП(б) до июльских событий. Вооруженная решениями Апрельской конференции, проекты которых были разработаны Лениным, партия большевиков взяла курс на подготовку рабочего класса и беднейшего крестьянства к борьбе за второй, социалистический этап революции в России, за создание политической армии революции.
Политическая обстановка в стране в это время характеризовалась дальнейшим революционизированием масс. Буржуазное Временное правительство не могло и не хотело решить ни одного из вопросов, выдвинутых революцией, оно не могло дать народу ни мира, ни хлеба, ни земли, не в состоянии было справиться с нараставшим экономическим крахом. Характерной чертой этого периода была напряженная борьба за массы между большевиками, с одной стороны, и буржуазными и мелкобуржуазными партиями, с другой. Основным содержанием этой борьбы являлся вопрос о политической власти. Выдвинутый партией большевиков ленинский лозунг «Вся власть Советам!» означал в это время курс на постепенное мирное перерастание буржуазно-демократической революции в революцию социалистическую и установление диктатуры пролетариата. «Россия, – указывал В. И. Ленин, – сейчас ближе всех к началу такой революции. Только в России возможен переход власти к готовым учреждениям, к Советам сразу, мирно, без восстания, ибо сопротивляться Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов капиталисты не смогут» (настоящий том, стр. 304).
Задача партии большевиков состояла в том, чтобы в борьбе за социалистическую революцию слить в один могучий революционный поток общедемократическое движение за мир, крестьянскую борьбу за землю, национально-освободительное движение угнетенных народов за национальную независимость. Исходя из этого, партийные организации развернули политическую и организационную работу в Советах рабочих и солдатских депутатов, Советах крестьянских депутатов и солдатских комитетах, фабрично-заводских комитетах и профессиональных союзах и др. В ходе классовой борьбы партия большевиков добивалась взятия всей полноты власти Советами с тем, чтобы, разоблачая в глазах масс антинародный характер политики эсеров и меньшевиков, завоевать большинство в Советах и изменить их политику.
Партия большевиков в конце апреля – начале мая насчитывала 80 тысяч человек, объединявшихся в 78 организациях. По сравнению с общим количеством населения России это была небольшая, но закаленная в классовых битвах армия активных борцов за коммунизм. В ходе революционной борьбы партия ежедневно пополняла свои ряды новыми тысячами наиболее активных, сознательных, преданных представителей от рабочих, беднейших крестьян, солдат и матросов. В июле (к VI съезду) численность партии возросла до 240 тысяч членов, объединявшихся в 162 организациях.
Произведения, включенные в тридцать второй том, раскрывают огромную роль Ленина в определении тактической линии партии, в завоевании масс на сторону большевиков. Он был в центре разносторонней деятельности партии и ее Центрального Комитета. Ленин был тесно связан с местными партийными организациями, тщательно инструктировал их представителей, беседовал с рабочими, солдатами, крестьянами. В статьях, которые Ленин писал почти ежедневно в «Правду», в его докладах и выступлениях трудящиеся массы находили ответы на все волнующие их вопросы; ленинские работы раскрывали смысл политических событий и замыслы классового врага, указывали рабочим и крестьянам путь к победе над капитализмом. Произведения тома пронизаны основной идеей – в России может и должна победить социалистическая революция.
Большое место в томе занимают работы, направленные на разоблачение империалистического характера войны, антинародной сущности Временного правительства и буржуазных партий, всячески затягивавших войну, а также мелкобуржуазных партий – эсеров и меньшевиков, оказывавших им содействие в обмане народных масс. В таких произведениях, как «Тайны внешней политики», «Один из тайных договоров», лекция «Война и революция», «Речь о войне» на I Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов и других, Ленин показывает, что империалистический характер войны, которую продолжало вести Временное правительство, не изменился. В статье ««Кризис власти»» Ленин писал: «Временное правительство есть правительство капиталистов. Оно не может отказаться от стремления к завоеваниям (аннексиям), оно не может кончить грабительскую войну демократическим миром, оно не может не охранять барышей своего класса (т. е. класса капиталистов), оно не может не охранять земли помещиков» (стр. 2).
Ленин показал, что буржуазное Временное правительство идет на поводу у русских и англо-французских империалистов и готово ради их обогащения уложить миллионы русских солдат. На конкретных примерах и фактах Ленин разоблачал захватническую, агрессивную политику двух враждебных империалистических блоков: австро-германского и англо-франко-американского. Уже тогда Ленин раскрыл устремления американского империализма к мировому господству. Выступая перед многотысячной массой слушателей с лекцией «Война и революция», Ленин говорил, что в капиталистическом мире «сила определяется количеством банков, там сила определяется так, как определял один орган американских миллиардеров с чисто