околада согрел её изнутри, и она в очередной раз убедилась, что выбор места для чтения был идеальным.
"Последний раунд, дамы и господа!" – объявил бариста, привлекая внимание немногочисленных посетителей. Литературный вечер подходил к концу, и Алиса с некоторым сожалением закрыла потрепанный томик стихов Бродского. Вечера поэзии в этой уютной кофейне на окраине города стали для неё своеобразным ритуалом, маленьким праздником каждую среду.
– Вы сегодня ничего не читали, – тихий голос за соседним столиком заставил её обернуться.
Молодой человек в светло-сером свитере смотрел на неё с легкой полуулыбкой. Его русые волосы были слегка взъерошены, а в руках он держал блокнот, сплошь исписанный мелким почерком. Алиса видела его здесь не в первый раз. Он часто сидел в углу, внимательно слушая выступающих, но сам никогда не читал.
– Я предпочитаю просто слушать, – ответила она, поправляя локон, выбившийся из небрежно собранного пучка. – У меня не так хорошо с публичными выступлениями.
– Понимаю, – кивнул он. – Хотя мне кажется, у вас бы получилось замечательно. Я наблюдал, как вы реагируете на выступления других. У вас очень выразительное лицо.
Алиса почувствовала, как щёки начинают гореть. Она не привыкла к тому, что кто-то наблюдает за ней.
– Простите, если смутил, – быстро добавил он, заметив её реакцию. – Меня зовут Максим.
– Алиса, – она протянула руку для рукопожатия.
Его пальцы оказались тёплыми и немного шершавыми, как у человека, который много работает руками. Вблизи она заметила, что глаза у него были необычного оттенка – светло-зелёные с крапинками янтарного цвета.
– Алиса… как в "Стране чудес"? – улыбнулся он.
– Именно. Мама была большой поклонницей Льюиса Кэрролла, – она не удержалась от ответной улыбки. С этим вопросом она сталкивалась не раз, но почему-то сейчас он не вызвал у неё привычного раздражения.
Они немного помолчали. Бариста начал составлять стулья, намекая, что пора расходиться. Окно в мир поэзии медленно закрывалось, возвращая их в повседневность.
– Вы каждую среду здесь бываете? – спросил Максим, аккуратно складывая свой блокнот в потёртый кожаный портфель.
– Стараюсь не пропускать. А вы? – Алиса обернула шарф вокруг шеи, готовясь к встрече с прохладным весенним вечером.
– Тоже. Хотя работа иногда мешает, – он встал и накинул на плечи тёмно-синюю куртку. – Можно проводить вас до метро? Уже темнеет.
Алиса задумалась на мгновение. Они были знакомы всего пару минут, но что-то в его спокойной манере общения вызывало доверие.
– Спасибо, это было бы кстати.
Они вышли на улицу, где прохладный ветер играл с опавшими лепестками вишни. Максим держался на комфортном расстоянии, не нарушая её личного пространства, и это Алисе понравилось.
– Вы давно увлекаетесь поэзией? – спросил он, когда они миновали небольшой сквер.
– С детства. У моей бабушки была впечатляющая библиотека. Каждое лето я проводила у неё, и мы вместе читали стихи перед сном. А вы?
– У меня всё прозаичнее. Начал интересоваться в университете, когда изучал литературу. А потом это стало чем-то вроде отдушины. Знаете, когда весь день работаешь с числами, хочется чего-то, что затрагивает душу.
– Вы математик? – удивилась Алиса, искоса взглянув на него.
– Архитектор, – улыбнулся он. – Числа, углы, расчёты… Иногда хочется убежать в мир, где царит не логика, а чувство.
– Понимаю, – кивнула она. – Я работаю редактором в издательстве. Целый день перед глазами тексты, которые нужно править, критиковать, совершенствовать. И иногда так приятно просто погрузиться в чужие миры, не внося в них своих корректив.
Они дошли до станции метро, и Алиса почувствовала лёгкое сожаление от того, что их разговор подходит к концу.
– Что ж, спасибо за компанию, – сказала она, останавливаясь перед входом. – Было приятно познакомиться.
– Взаимно, – он улыбнулся так, что в уголках глаз появились морщинки. – Может быть, увидимся на следующей неделе?
– Возможно, – она кивнула, испытывая странное волнение. – До встречи, Максим.
– До встречи, Алиса из Страны чудес.
Она спустилась по ступенькам в подземку, улыбаясь этому новому знакомству. В городе, где миллионы людей спешат по своим делам, редко удается встретить кого-то, с кем так легко говорить.
Вечер закончился, но что-то подсказывало ей, что это только начало чего-то нового.
Глава 2
Следующая среда наступила неожиданно быстро. Алиса закончила работу раньше обычного и теперь сидела в той же кофейне, рассеянно размешивая сахар в чашке с чаем. Она поймала себя на том, что невольно посматривает на входную дверь каждый раз, как звенел колокольчик.
"Что я делаю?" – мысленно упрекнула она себя. – "Мы всего лишь обменялись парой фраз".
Но в глубине души она