и, подойдя вплотную к носилкам, склонилась над ним.
Савелов высвободил из-под простыни перебинтованную руку и погладил жену по щеке.
– Ничего, родная, все будет хорошо, вот увидишь, – произнес он.
– Врачи сказали, что ты обязательно поправишься, – сказала Рита, и глаза ее наполнились слезами.
– Конечно, поправлюсь, какой разговор.
– Вадим, я хотела спросить. Ты ведь был там… с Игорем… Он… он погиб, да?
– Не знаю! – с трудом сдерживая подступивший к горлу комок, ответил Савелов.
– Папа, ты был на войне? – Мальчонке наконец удалось вмешаться в странный разговор взрослых.
Савелов провел забинтованной рукой по его русым кудряшкам и ответил:
– Я был в командировке, Тошка, и там немного приболел, так уж получилось!..
– А я, когда вырасту, пойду на настоящую войну, вот! – важно заявил мальчик.
Не замечая текущих по обугленным щекам слез, Савелов посмотрел в распахнутые глаза Риты и с трудом выдавил:
– Я не знаю, что стало с моим командиром… Он, можно сказать, подарил жизнь мне и тому лейтенанту… Перед уходом я сказал ему все… о нас… Понимаешь – все!..
– Господи, Вадим, что у вас там произошло?
– Нас вычеркнули из живых!.. Предали, исходя из сложившейся «политической ситуации»!
– Вадим, я ничего не понимаю!..
– Зато он все понимает! – глазами показал Савелов на закончившего чтение генерала.
Серые глаза генерала приобрели стальной оттенок, но он сдержался, лишь бросил с угрозой, направляясь к машине:
– Потом поговорим, капитан!..
Через мгновение автомобиль сорвался с места и, злобно взвизгнув шинами, помчался к КПП.
Когда «Волга» подъехала к воротам, к раскрытому окошку генеральской машины подошел высокий человек в сером костюме и тихо спросил:
– Сергей Иванович Толмачев?..
– Я Толмачев, в чем дело?
– Можно вас на минуту?..
Генерал вышел из машины, и человек в сером костюме, стрельнув глазами по сторонам, произнес:
– Товарищ генерал-лейтенант, Павел Иванович Толмачев приглашает вас в Завидово…
– Разве охотничий сезон не закончился? – удивленно вскинул седые брови генерал.
– Закончился, но у Павла Ивановича он по настроению…
– Когда ехать?..
– Послезавтра, к утренней зорьке. Я встречу вас в четыре по нулям у КПП. Желательно, чтобы вы приехали не на служебной машине.
– Передайте, что я буду!
Нарастающий шум вертолета, неожиданно ворвавшегося в первозданный мир афганской природы из-за опаленных знойным солнцем остроглавых вершин, вырвал Сарматова из цепких детских воспоминаний. Белогривый аргамак, который в неистовом намете только что так зримо пластался перед ним над зубчатой цепью скалистых гор, вдруг превратился в легкокрылого Пегаса и растворился в предзакатном мареве уходящего дня.
Долгожданная винтокрылая машина, ощетинившаяся пушками и ракетными установками, после крутого маневра зависла возле реки почти над самой землей. Ее лопасти подняли тучи водяных брызг, и сквозь них можно было уже разглядеть улыбающиеся славянские лица вертолетчиков в шлемофонах, высматривающих площадку для посадки. Но под брюхом вертолета виднелись одни лишь округлые камни и вода. Пилотам ничего не оставалось другого, как снова взмыть над «зеленкой», чтобы осмотреться сверху.
В первые секунды никто толком не успевает ничего понять – неизвестно откуда сверкнувшая в безоблачном небе яркая молния, изменив траекторию, впивается в фюзеляж раскачивающегося над «зеленкой» вертолета. От удара этой молнии вертолет вначале взмывает еще выше, но потом вдруг нелепо заваливается набок, и тугим громовым раскатом грохочет взрыв. Вращающиеся с бешеной скоростью лопасти улетают в «зеленку», а горящие обломки вертолета обрушиваются на камни, падая совсем близко от ошеломленных людей. Прямо над их головами вздымается зловещий гриб из огня и черного дыма.
– Вот тебе, бабуля, и Юрьев день! – вырвалось у Бурлака. – «Духи» «стингером» саданули, суки!
– Да-а, – протянул Сарматов, бросая взгляд исподлобья на американского полковника. – Подарочек от профессионалов из твоего ведомства, сэр Джордж Метлоу или как тебя там!..
В ответ тот лишь развел руками.
– Командир, скорее в «зеленку»! – крикнул Алан. – «Сухари» с высоты подумают, что мы и есть те самые «духи». Сейчас они за вертушку нас по камням размазывать будут!
Едва группа успела добежать до ближайшего берега, как со стороны солнца, отстреливая по бокам горящие ракеты тепловой защиты, над поймой пронеслись истребители. Оценив ситуацию с вертолетом, пилоты сразу же заложили крутой вираж и на предельно низкой высоте пошли в атаку.
– Мордой вниз, славяне! – заорал Сарматов, опрокидывая в мокрую траву американца.
Бурлак