южным из трех великих финикийских метрополий. Из Тира царь Хирам направлял своему другу и союзнику, израильскому царю Давиду, а потом и его сыну, прославленному царю Соломону, строительный лес, плотников и каменщиков для возведения дворцов и главного иерусалимского храма, прототипом которого послужил храм финикийского бога Ваала в Тире. «Отец истории» Геродот, живший в V веке до н. э., утверждал, что перед входом в храм стояли две колонны, одна – из чистого золота, другая – покрытая изумрудами.
Сами финикийцы называли себя по имени тех городов, откуда были родом: сидоняне, тиряне, карфагеняне. Финикийцами их окрестили греки по названию добываемой из морских улиток сочной темно-красной краски, которой они окрашивали свои одежды. Позже римляне, взяв за основу греческое слово, стали называть финикийцев-карфагенян пуни, а войны с ними – пуническими.
С расцветом Сидона и Тира совпадает по времени изобретение, как считалось до недавнего времени, финикийцами алфавита и стремительное распространение основанной на нем письменности. Пользоваться первыми в истории человечества буквами для записи произносимых звуков было гораздо проще, чем огромным количеством пиктограмм – египетских иероглифов или значков месопотамской клинописи. Древнейший алфавит содержал всего 22 символа, обозначавших только согласные звуки. Отсутствие символов для гласных звуков создавало определённые неудобства, но система работала, успешно применялась в торговых делах, её перенимали другие народы. Этот древнейший алфавит долгие годы считался прообразом алфавитов всех европейских языков.
Свои записи финикийцы делали на папирусе, реже – на черепках глиняных сосудов. Папирус они покупали у египтян и привозили его обычно в Библ. В представлении древних греков Библ и папирус были настолько тесно связаны, что когда они решили перевести на свой язык повествования иудейских пророков, этот гигантский труд получил свое наименование по названию города Библа – Библия.
Ни одного литературного памятника финикийцев до сих пор не найдено. Во влажном, насыщенном морской солью воздухе папирус быстро разрушается. О быте и образе жизни финикийцев мы черпаем сведения из записей египетских жрецов, а также судим по скульптурам, барельефам и росписям ассирийских художников.
Финикийцы, в отличие от своих соседей, не стремились покорять другие народы и захватывать принадлежащие им земли. Финикийские города и колонии никогда не враждовали между собой. Главным направлением внешней политики финикийских правителей всегда оставалось развитие торговли, открытие и освоение новых земель.
По утверждению Геродота, около 600 г. до н. э. финикийцы проплыли вокруг всей Африки. Считая, что Ливия (так тогда именовали Африку) – это всего лишь сравнительно небольшой остров, окруженный рекой Океан, египетский фараон Нехо II нанял самых лучших финикийских моряков и отправил их на юг по Красному морю. По свидетельству римского историка Феста Авенуса, финикийский