ем. Местный охотник подстрелил ее, и она замертво упала у подножия огромного древнего дерева. Но лишь только он протянул руку к своей добыче, как она буквально растворилась в воздухе. А на ее месте возникло птичье гнездо, в котором лежала совсем еще маленькая девочка. Тут уж охотник совсем растерялся и не знал, как быть дальше. Но когда девочка неожиданно заплакала, он осторожно поднял ее на руки и принес в свой дом.
Вместе с женой они долго рассматривали девочку. А потом решили удочерить малышку, которую полюбили, как родную. Назвали дочку Алгерой.
Росла она обычно, как все дети. А когда стала старше, родители заметили одну особенность. Увидит дочка в доме паучка или муравья, тут же поймает и выпустит на двор. В этом не было ничего необычного, и они решили, что девочка просто любит все живое.
…Когда Алгере исполнилось восемь лет, она познакомилась с мальчиком по имени Тинэй. Он родился с закрытыми глазами, но это не мешало детям дружить. Тинэй всегда был в хорошем настроении, и Алгере нравилось проводить с ним время. Она брала парнишку за руку и гуляла с ним дни напролет, рассказывая, как прекрасен окружающий мир, сколько в нем красок и какие удивительные создания живут.
Мальчику все это было интересно. И он всей душой благодарил Алгеру за то, что она стала глазами Тинэя, лучиком света в бездонной тьме его мира…
Как-то он спросил у девочки, известно ли ей что-либо о Ледяном озере.
– Нет… – удивленно ответила девочка. – А почему это тебя интересует?
– Бабушка рассказывала мне легенду, связанную с нашей деревней… – задумчиво произнес Тинэй.
– Вот как? Расскажи! Ну, пожалуйста…
– Хорошо. Тогда отведи меня к Волшебному дереву…
Алгера слышала об этом дереве. Его так называли за необычный цвет листьев. Они были круглый год небесно-синего цвета и никогда не осыпались. Но когда дети оказались под раскидистой кроной, несколько листочков упали вниз. «А может быть, это Волшебное дерево подает нам какой-то знак?» – подумала Алгера, вспомнив рассказы мамы о деревьях, передающих людям животворные силы.
– Ну, так ты расскажешь мне легенду?
Тинэй улыбнулся, отыскал руку девочки и начал свой рассказ. Вначале Алгера услышала то, что уже знала от своих родителей: об озере с водяными цветами, о больших красивых птицах. А затем Тинэй дошел до самого интересного…
…и вот все птицы собрались в огромную стаю, в центре которой находилась одна – самая красивая, с крыльями, где огнем сияло каждое перышко! Она и повела за собой всю стаю. Птицы поднялись высоко в небо и устремились к самому солнцу. После их исчезновения, куда-то пропали и другие обитатели леса. Вода в озере стала холодной и темной. А потом случилось и вовсе странная штука. Люди перестали видеть озеро, как будто его вовсе не было…
– Как это может быть? – спросила Алгера.
– Бабушка говорила, что всему виной Ледяная фея, – продолжал рассказ Тинэй. – Когда она появилась в здешних местах, то наступил лютый холод. Магия ее зла сковала землю, все застыло, как в вечной мерзлоте. А люди перестали видеть то, что видели раньше, вот и с озером так вышло…
Тинэй неожиданно умолк.
– А где твоя мама? – спросила Алгера и удивилась собственному вопросу. Она совсем не это хотела спросить…
– Бабушка мне сказала, что мама скоро вернется…А я…Я даже не представляю, где она и что с ней…Я так соскучился…
Настроение Тинэя передалось Алгере. Дети неловко замолчали, еще немного посидели под Волшебным деревом и разошлись.
Дома Алгера рассказала маме все, что услышала от Тинэя.
В ответ мама как-то тяжело вздохнула, поцеловала девочку и сказала:
– Значит, все будет хорошо! Ложись спать.
…Но Алгере не спалось. Она еще долго смотрела в окно, любовалась звездным небом и мечтала. О чем? Чтобы глаза Тинэя когда-нибудь открылись, и он увидел, как прекрасен мир.
…Утро нового дня принесло тревожные вести. Пропал Тинэй. Это переполошило всю деревню, ведь мальчик был слеп, и с ним могло случиться все, что угодно. Люди бросились на поиски Тинэя, но все было тщетно. Мальчик, как сквозь землю провалился. Шло время, шансов найти Тинэя становилось все меньше… Глаза Алгеры покраснели от слез, но она не теряла надежды, что ее друг найдется. И каждый день приходила к бабушке мальчика в ожидании добрых вестей. Но их все не было.
…Как-то утром отец Алгеры отправился на охоту с другими мужчинами деревни. Когда охотники скрылись из вида, Алгера услышала, как соседский мальчик сказал:
– Наши отцы снова пошли убивать птиц…
Как? Ее отец – один из тех, кто стреляет в этих прекрасных созданий?!
Алгера не могла в это поверить.
Она бросилась вслед за отцом вглубь леса, ее глаза застилали слезы, и она бежала, не разбирая дороги и не видя ничего на своем пути. Неожиданно под ее ногами возникла пустота, Алгера устремилась куда-то вниз, и свет исчез в ее глазах…
…Первое, что она увидела, придя в себя, яркие звезды высоко над головой