стволы с их бесконечной памятью, листья, мхи, гнёзда, логова, тропы и много ещё чего, неведомое незваным, усталым и запуганным людям. Солнце роднило их с этим непонятным лесом, но страх прижимал к тропе и докрашивал каждую тень. А теперь ещё нет Сеним.
Спать захотелось сразу за полночь – легла на мхи, мягкие и влажные, погрузилась в них, закуталась в ароматы. Даже прохлада не тревожила её снов, а снилось…
Снились деревья, которые сами были музыкой, и музыка была в каждом движении листьев, ветвей и безнадёжно далёких крон.
«Да потому и ушла, что страшно было только на тропинке, с теми, кто боялся», – эта мысль проходила через сновидения, как главный герой, о присутствии которого знаешь, но никак не получается увидеть.
И ещё думала, что её съедят. За ближайшим стволом ещё там, в вечернем мареве. Что она умрёт здесь, станет частью леса, будет танцевать над верхушками в лунные ночи, но что конец её будет мучителен.
Хотела самим уходом обменять свою драгоценную жаркую кровь на свободу от страхов, суеты и неизвестности.
Драконы проявились сразу, только их нужно было научиться видеть.
Солнце расцветило туманную дымку, сквозь ресницы тени приобрели плотность, влага пропитала одежду, подменяя собой телесное тепло. Сама Сеним превратилась, казалось, во мхи и лишайники.
Остатки тумана разбегались воздушными ручьями, пряные ароматы парили легендами. Другой язык Жизни разворачивался перед ней в этот день, и она увидела.
Драконы выступали плавно, смотрели внимательно, от них исходило неторопливое достоинство и добрая сила. Сеним тогда подумалось: а что же они едят? Кстати, есть хотелось, даже очень. Припала ко мху губами, напилась, тогда стало ещё и холодно.
«Я всё-таки умру, – проскочило в голове. – Не умею я здесь быть. Буду над лесом танцевать, людей пугать».
Сразу как-то полегчало, а Драконы растворились, будто и не было никого. Утро начинало своё торжество, лес пробуждался – узнаваемо и легко.
И теперь Сеним знала, чувствовала, что больше не одна. Самое главное, страх исчез.
Часть вторая. Дом над Рекой
Глава 1
Старая Элга сидела и смотрела.
Парень трепыхался, как мокрый птенец воробья. Почему мокрый, почему воробья – понятно. Дальше-то что? Глядит Элга, размышляет, раскурила маленькую трубочку.
– Т-а-а-к… – и снова тишина, тягучая, как дикий мёд. Думает ведьма, даже вода приумолкла и шумит глуше.
Были они на каменном карнизе, занавешенные от падающей воды густыми травами, длинными и всегда влажными.
«Эти травы такие же хитрые, как я, – думалось иногда Элге. – Уцепились за голые камни, а нет чтобы расти по лужайкам лесным, зато пьют самую сладкую воду на свете и все на свете новости встречают первыми. Эта вода всё знает, всё помнит. Любые раны исцелить может, даже если и заморозит сначала, и о камни разотрёт. Да, Река мудра, Река добра…».
А ещё Элга жила здесь. Уже много-много лет.
Колдунья сидела на плоском мшистом валуне, покуривала трубочку, поджав под себя ногу, а мальчишка – прямо на мелких острых камнях, обхватив руками колени, мокрый, дрожащий, испуганный.
– Ну-ка… – старая Элга прислушалась.
«Глупый Дик»!
– Зачем так зовёшь себя? Ты что, дурак? – пустила облачко.
Паренёк вздрогнул, насторожился, потом подумал.
Усмехнулась.
«Ну как же медленно-то!».
– Всегда так звали, сколько живу, – голос слабый, глухой, но изнутри цепкая зверушка-жизнь, что упирается в кости всеми четырьмя лапами. Такая легко не сдастся. Это хорошо.
– Ух-ты, – Элга широко раскрыла глаза, вроде как удивилась искренне, – ну-ну…
И вновь принялась разглядывать своего гостя.
А Воробей-то – нащупала-таки его Имя – уже остывал, и жизнь, тот свет, что ведьма старалась усмотреть в любом встреченном ею, начинала моргать, всё с большей неохотой размыкая свои, сияющие из самой её глубинной важности глаза. Дик слабел и затихал, дрожал всё тише. Бледность расходилась по губам и скулам, дыхание теряло силу.
– Эх, ладно! За дело! – сосредоточилась.
Коснулась паренька своим сердцем, навела тёплый огонь и погнала по суставам. По лицу жар горячее, вокруг сердца – огонь помягче.
«Живи, живи, человек!».
Толкнула в кровь шумные, цветные огоньки радости.
«Скорее!».
Вдох-выдох трубки – времени на пару щелчков, а работы вершилось, может, и на годы.
Сколько было таких встреч? Не упомнить сейчас. Мимоходом спасённые жизни, добрые пожелания в дорогу. Поведанные истории огромной значимости, которые ей, старой Элге, казались почти всегда малыми и похожими друг на друга. Где они сейчас – все эти люди? Кто знает, кто знает. Но пусть и они однажды вспомнят