нечно, дождаться автобуса, но сегодня, благо всю неделю стояла сухая и ровная погода, Шпарин решил прогуляться до электрички пешком, не спеша побродить по предосеннему тихому лесу и по пути подсобрать к холостяцкому ужину грибков.
«До станции километра три, по прямой, с учётом отвлечения на грибы ─ четыре, пять, вполне успею на „двенадцатичасовую“, пистолет тоже заберу, пусть лежит дома, память о дедуле и реликвия как-никак. И вообще… Мало ли хулиганов ездят в электричках и болтается в округе».
Шпарин подбросил в руке складной нож, когда-то захваченный в сражении с «хулиганами» в ночной электричке, которых очень интересовал его мобильник. Нож остался у Шпарина, а помятые отморозки поехали дальше в пустом вагоне.
Нож и зажигалка отправились в левый карман застиранной маскировочной куртки, одетой поверх футболки цвета хаки, «ТТ» ─ в правый. Пистолет, найденный в начале отпуска при разборе старой рухляди на чердаке, был в отличном состоянии и хранился дедом-ветераном в промасленной тряпке видимо ещё с войны. Пакет с завтраком и старую армейскую алюминиевую фляжку с холодным чаем, он положил в небольшую корзинку. Мобильник и старинный «брегет», опять же дедовский, Шпарин затолкал в карманы джинсов.
Зашнуровывая кроссовки, Шпарин бросил взгляд на резиновые сапоги.
«Погода погодой, а росу ещё никто не отменял. Ладно, не размокну».
Шпарин закрыл дверь, спрятал ключ в тайное место и пошел попрощаться с соседями, пожилой парой, доживающей век в поселке и присматривающей за его домом.
─ Поехал, Миша? ─ спросил сосед, на редкость моложавый дедуля с окладистой седой бородой.
─ Пошел, Тимофей Анатольевич. Прогуляюсь.
Из-за дома вышла уютненькая старушенция в галошах на босу ногу и поставила на траву ведро со свежевыкопанной картошкой.
─ Здрасте, Евдокия Семеновна, ─ поздоровался Шпарин. ─ В заботах с утра?
─ А как же, Миша? Не потопаешь ─ не полопаешь, на пенсию не проживешь. Валера тебя отвезет, приехал за внуками. В школу пора.
У забора стоял микроавтобус «Форд». Сын стариков работал водителем маршрутного такси.
─ Спасибо, ─ поблагодарил Шпарин. ─ Прогуляюсь, погода хорошая.
─ Дом не думаешь продавать?
─ Ни за что.
─ Не продавай, Миша.
Небольшой дом, оставленный умершим дедом в наследство Шпарину, был полон воспоминаний о детстве и служил тихой заводью куда он периодически и в любое время года сбегал от городской суеты, приятелей и любовниц.
─ Когда назад? ─ спросил старик.
─ Дня через три… ─ неопределенно ответил Шпарин. ─ Возможно раньше. Дела срочные.
─ Знаю твои дела. Девушка?
─ Ага, ─ сказал Шпарин. ─ Звонила вчера.
─ Книгу новую привези. Только обещаешь.
─ Привезу. Счастливо оставаться.
Отпуск только начался. И журналистская, и писательская карьера Шпарина находилась, как он сам думал, где-то в начале. Шпарин печатался, был полон новых идей, надежд, и будущее, в отличие от бурного прошлого, представлялось совершенно в голубых и розовых тонах с добавлением других приятных оттенков.
Стена леса начиналась в ста метрах за огородами. Шпарин ступил на первую же тропинку, оглянулся на дом и вошел в лес.
Минут через двадцать усыпанная иголками тропинка вильнула, прервала раздумья о нюансах основной линии будущего романа, обежала замшелый пень, семейку длинненьких мухоморов и раздвоилась под прямым углом.
Левая лесная дорожка, залитая утренним светом, запетляла в высоких корабельных сосновых стволах, правая, во влажных испарениях, коряво нырнула в густые сумерки елей.
С наслаждением вдыхая пряный густой воздух, Шпарин потоптался на развилке, полюбовался поразительной картиной ─ разделенными массивами елей и сосен, и, прикинув направление к станции, повернул направо, сошел с тропинки и тут же запнулся о выступающий корень. Тонкие шершавые стволы бросились на него, обступая со всех сторон. Шпарин вздрогнул, увернулся от летящих в лицо веток, протиснулся меж деревьев и оказался на открытом месте.
«Метаморфозы…».
Быстрая смена растительности немного смутила. Шпарин, не меняя положения, спиной, проскрёбся обратно к тропинке, огляделся и, увидев мшистый пень, вернулся назад.
Незаросший склон холма кривлялся и полого уходил к синей ленте речки. По горбатому деревянному мосту ехала машина. По полю, невообразимым зигзагом, полз трактор. За речкой виднелся посёлок, который он недавно покинул.
Шпарин поставил корзинку, развел руки и, обнимая дали, закричал:
─ Ого-го-о-го-оо-о-о!.. Оо-оо-о-о!..
«Странно, эха нет».
Шпарин уселся на сухой бугорок, сорвал травинку и сунул в рот.
«И росы тут нет… От поселка ушел недалеко. Здесь ещё не был. Блуданул? Сделал круг и вышел с другой стороны? Так получается».
На одиноко