дадите автору стимул и возможность создавать новые произведения, а издательству их выпускать. Если же вы приобрели книгу легально и хотите поделиться ей с другом, то постарайтесь, пожалуйста, сделать это, не копируя файл и не распространяя его через интернет.
Пролог
Коридоры университета вдруг прорезал оглушительный, чудовищный вопль. Такой, что у ночного охранника волосы на голове зашевелились. Он оторвал взгляд от экрана и перевёл его на стекло своей каморки возле входа. Оттуда хорошо была видна лестница, уводящая на второй этаж. Крик прилетел явно оттуда. Сверху.
Вслед за воплем донёсся какой-то шум, а потом по лестнице потянулись клубы серебристого дыма или тумана. Судя по тому, что тут же сработала противопожарная сигнализация, всё-таки дыма. Клубы принимали отчётливые формы. На лестнице возникала то голова исполинского змея, то скачущая лошадь, то беззвучно рыкающий лев. Дым повисел над лестницей и втянулся обратно.
У охранника отлегло от сердца. Он понял в чём, скорее всего, дело. Вздохнул при мысли, что стоит пойти посмотреть, кто там наверху бедокурит. Встал, пригладил рукой волосы. Помедлил. Прислушался к новостям. Счёт последнего матча объявлять не торопились. И покинул каморку.
Он не первый год дежурил в старейшем корпусе известного университета. И всегда выпадали скучнейшие смены. Охранник тупел и толстел, как и полагается при такой работе. И вот надо же, что-то из ряда вон произошло именно тогда, когда очень сильно хотелось толстеть и тупеть дальше.
Охранник начал подниматься по лестнице. По старой, очень красивой мраморной лестнице, крытой серым ковром. Широкая снизу, кверху лестница сужалась. На чугунном ограждении вились цветы, на их листьях сидели птицы с вечно раскрытыми клювами. Работа литейщика, вероятно, была направлена на то, чтобы все поняли – птицы поют.
Некогда в этом дворце жили князья. Позднее один из них и основал университет, завещав свой дом учащимся.
Наверху снова раздался шум. Охранник прикинул: на третьем этаже. Там, где находится кабинет директора. Неудивительно.
Опять откуда-то потянулось щупальце дыма. Приняло форму осминожьей конечности с присосками, погладило идущего по плечу, потом скукожилось и удрало назад. Рука с круглыми пальцами продолжала скользить по вытертым деревянным перилам.
Охранник когда-то учился в Чародейной школе. Только в школе он и учился. И хорошо помнил свои мысли о том, как неплохо было бы залезть в кабинет директора и стащить из несгораемого шкафа пакет билетов перед важной контрольной. Тогда ему объяснили, что на таких шкафах обычно стоит волшебная защита, и эмоции, которые она подарит нарушителю, запомнятся ему на всю жизнь.
Видимо, не все в курсе.
Сирена продолжала заливаться. Дежурный слышал звук брызгающей воды. Она пропитывала ковёр на лестнице. От стен отразилось эхо быстрых шагов. Кто-то спешил навстречу. И вскоре на лестницу вылетела тощая девица в джинсах, белой блузке и жилетке с эмблемой университета – головой белого единорога на синем фоне. Длинные светлые волосы нарушительницы свисали мокрыми прядями. Одежда тоже кое-где промокла.
Они встретились между вторым и третьим этажами. Увидев охранника, девица остановилась несколькими ступенями выше.
– Ну? Приехали? – осведомился у неё блюститель ночного порядка.
Девица тяжело дышала, не сводя с него взгляда, и кусала губу. Потом выпалила:
– Я заплачу, если отпустите.
– Фу, как неоригинально, – поморщился дежурный. – Пойдём-ка глянем, что там творится. – И он сделал шаг вперёд.
Девица попятилась.
– Я много заплачу, только дайте уйти. У меня богатые родители, – она отступила, поднявшись на ступеньку.
– Я знаю, – продолжал идти охранник. – Здесь у всех богатые родители.
– Я вас обеспечу. На всю оставшуюся жизнь. У вас, что, денег много?
– Может, мне дорога моя работа? – хмыкнул блюститель и добавил, услышав звук ещё одной сирены с улицы: – К тому же поздно. За тобой стражи приехали.
Не торопясь, они добрались до третьего. Девица так и шла по лестнице спиной вперёд. Из открытой двери кабинета директора продолжали высовываться дымные лапы. Превращались в головы быков, котов, рыб, слонов – и снова убирались. С потолка лилась вода. Охранника поток сверху не задевал. Но ботинки начали хлюпать. Из коридора третьего этажа ковёр недавно убрали. В химчистку отправили. Хорошо, хоть не промок.
– Сразу надо было стражей вызывать?! – девица заговорила нагло и перешла на ты: – А ведь можем ещё договориться. Сколько тебе нужно? Мне нельзя попадаться. У меня последнее предупреждение. Заплачу любую цену.
– Так я их не вызывал. Это ты. Сигнализация, вернее. Может там и не стражи, а пожарные. Но стражи сейчас тоже пожалуют. И директриса. И профессорский состав.
Через час дежурный и нарушительница сидели в кабинете директора, очищенном от дымных видений. Тут же находилась и мать девицы. Откинулась в кресле, нервно постукивала