p>Волчья ночь
Весна, в этом году запоздала. Ледяные стужи, при гоняемые северными ветрами, накрыли таёжный край своим холодным покрывалом. Солнце, хоть и светило больше, но тепла не принесло. Печные трубы по-прежнему дымили с утра до ночи, а деревенский люд не желал снимать валенки и зимнюю одежду. В этих краях, народ шутил, что весны не бывает, а лето всего один месяц и тот частенько ворует зима. Всё же, это конечно отчасти и было правдой, но год на год не приходился. Старожилы рассказывали, что лет двадцать назад, теплынь стояла, аж до середины декабря. А осенний лист, разрисованный осенними красками, висел на деревьях радуя своим великолепием человека. А уж, сколько ореха кедрача дала матушка природа, а грибов и ягоды. С тех самых пор, как обрезало. Стужи и дожди надолго поселились в этом отдалённом краю, словно пытаясь прогнать всех, и человека и зверя.
К слову, о братьях наших меньших обитающих в лесах. Не сказать, что голодно было, по-разному. Хищник, конечно же, всегда в поиске, а копытные и всякая мелкота в виде зайца в бегах. Лиса, она всячески хитра плутовка и частенько захаживает в гости, стараясь стащить, что плохо лежит и не очень быстро бегает. Человек же, уверенный в своей правоте ставит капканы и петли, долбашит из двустволки в ночную тьму дробью. Если честно сказать, не очень то и пугая воровку, держащую в своей пасти такую желанную курочку. Собаки, конечно, лают и даже пускаются в погоню за лисами. Но, куда им беспородным угнаться то, за лесной бестией. Покружит, по оврагам, да перелескам, потом шасть в нору и поминай, как звали. Ни куры, ни лисы. Только перья у входа и косточки. Собаки морды в пуху перепачкают и бегут домой счастливые и гордые, прогнали рыжую. Переполошили ночную деревню, а те, что на привязи, так и вовсе разрываются. Завидно им, побегать охота за лисой, а мужик спит крепким сном. Хозяйка, так и вовсе во двор затемно не выйдет, боязно и зябко.
Луна, ночная управительница небосвода, смотрит на весь этот кавардак сквозь вековые сосны и улыбается. Она, всегда переживает за рыжую бестию. Но, та уже в безопасности и на лесные поляны выходят волки. Один сидит на холме и воет на Луну, во всю глотку. Другой, в чёрном овраге шастал и тут услышал. И давай в ответ наяривать, аж мороз по коже. Собаки в разрыв с надрывом лают, а толку то. Серые знай себе, до утра петь будут, пока светать не станет. Уж, тут то и птица свистопляску умелую покажет, да такими голосами, что волки удивлённо притихнув, пытаются понять, что за зверь такой диковинный. Пойдут к реке проверить, не выбросило ли волной рыбёшку какую, да и водички похлебать.
Ночной туман опуститься на лесные прогалины, спасая в своём морозном молоке убегающего от лисы зайца. А та, сообразив, что косой ушёл, тут же переключается на полёвок и всякую мышиную братию, живущую под пока, ещё не сошедшим снегом. Мёрзлое белое покрывало, не поддаётся, лиса слышит добычу и не хочет сдаваться, пытается пробить ледяную корку, но тщетно. Побежала в сторону, завидев стаю серых. Волки рассредоточились по окрестному лесу, вынюхивая запах копытных. Кабан тоже сойдёт, но и тот бывает разный. Не дай бог пара секачей объявиться – верная смерть. Стая волков кружила вокруг деревни пять дней, не решаясь, напасть. Вожак, хорошо знал, как опасен человек, но запах лёгкой добычи расползался по окрестностям, дразня голодных лесных хищников.
Арден, неспешно шёл по редколесью на своих проверенных снегоступах, осматривая окрестности. Работа егеря ему нравилась, правда, жена сейчас была в городе. Вынужденное расставание из-за беременности немного напрягало. Виктория лежала в роддоме на сохранении. Небольшой райцентр, затерянный на бескрайних просторах Сибирской тайги встречал путешественника золотыми куполами Храма. Разбитая грузовиками дорога петляла вдоль вскрывшейся ото льда, реки Бурной. Жители, в основном шахтёры и старатели не затрудняли себя благоустройством улиц.
Местная администрация в лице директора прииска, Коли Самоцветова, естественно не горела желанием вкладывать деньги в эту дыру. Но больница с родильным отделением, здесь значились в образцовом порядке. У всех были дети, жёны и родственники, которым приходилось лечиться. Коля, это понимал, и соответственно денег не жалел.
Арден посмотрел на ближайший к нему выступ скалы и увидел следы. Истоптанный волчьими лапами снег и метки, оставленные самцами, красноречиво свидетельствовали, что стая рядом. Ну, вот и всё стало на свои места, теперь нападение только дело времени. Копытных в этом районе мало, а стае нужна пища. Арден, снял с плеча карабин и пошёл по следам в лес. Кое-где, снег подтаял, и приходилось постоянно быть начеку, пытаясь удержать равновесие и не упасть. Побродив в распадке между двух холмов, он остановился и прислушался. Еле слышный волчий рык долетал до него, скрывая за сопкой неприглядное действо. Если бы Арден смог взлететь над землёй, то наверняка увидел бы за ближайшим холмом звериную разборку. А так, ему пришлось медленно подняться в гору, стараясь не оступиться и не рухнуть вниз. Вид сверху открывался эпический. Стая серых волков, обступила старого бурого медведя,