hor>солист группы «Europa»,
Зелёный блестящий, словно осыпанный хрустальными осколками, полог раскинулся у меня над головой.
Звонкие трели невидимых птиц ласкали мой слух.
А свежий аромат листвы щекотал ноздри.
Мне сразу же захотелось расслабиться.
Расправив плечи, я откинулся на тёплый мшистый валун, и устремил взгляд вверх, выискивая просвет в кронах.
Ему следовало иметь форму круга, поскольку он являлся… иллюминатором.
Да, я отдыхал в оранжерее – самой уютной каюте моего шаттла, – которая была ещё и садом, но никто не мог запретить мне делать тут абсолютно, что угодно, и называть её даже «искусственной экосистемой»: и первое, и второе, и третье было верно.
Да, я отдыхал в оранжерее, пока мой корабль преодолевал космическое пространство между Землёй и Венерой.
Неимоверно медленно…
Да, я отдыхал в оранжерее, и наблюдал, как солнце проплывает мимо левого борта.
А раскалённый докрасна Меркурий скользит по краю пылающего диска, точно капля железа, стекающая из зева горна.
Пройдёт время – и мой Дракон[2] вопьётся когтями в его богатую рудами плоть, чтобы та стали достоянием человеческой цивилизации – это будет величественно и колоссально!
Мы используем гравитационное поле Венеры для разгона и примчимся к самому маленькому «небесному телу» нашей системы, поскольку споры о статусе Плутона до сих пор ведутся.
Черный космос.
Красный Меркурий.
Жёлтое Солнце.
Щебет дрозда.
Журчание воды.
Моё дыхание.
Я слегка запыхался, продираясь через заросли орешника к роднику, спрятанному за кустами ежевики.
Будто не покидал родную планету.
Совсем.
Потому, что здесь не было ощущения постоянного движения.
Вообще.
Правда, на Земле оно – ощущение – отсутствует тоже, хотя наша милая малютка мчится по орбите быстрее любой скаковой лошади…
Сделав последний шаг, я уцепился ногой за виноградную лозу, непонятно откуда тут взявшуюся, чуть не рухнул и помянул недобрым словом ландшафтного дизайнера, разработавшего местную планировку.
Компьютер начал повторять запись.
Я велел: «Убей птицу!»…
В его базе мало было «голосов живых».
И многие я уже запомнил наизусть, потому что посещал оранжерею даже слишком часто.
Теперь их просто не хотелось слышать.
Путешествие наше продолжалось слишком долго…
Конечно, мы неслись гораздо быстрее Венеры-13[3]: не 4 месяца.
Но долго… безмерно… и проделали лишь половину всего пути…
Чтобы расслабиться, я отключил магнитные ботинки, оттолкнулся и повис в воздухе, воззрясь через иллюминатор.
«Дрейфующее» недалеко от корабля светило подцвечивало окружающую пучину космоса цветом пламени, точнее, основным его оттенком: ярко-оранжевым.
Звёзды переливались всеми цветами радуги, мерцали, словно монетки в океанском дне.
Будто жемчужину, я решил отыскать красотку, носившую имя самой привлекательной богини.
За несколько секунд мне удалось её найти, и остальное перестало меня интересовать.
Потребность в созерцании у человека будет всегда.
Грех не использовать оную для того, чтобы избавить себя от необходимости зевать, невыносимо скучая в будто бы бесконечном, «плавании», столь нескоротечном из-за того, что секрет заморозки людей не раскрыт уже 98 лет – с начала эпохи космических полётов – и даже в минувшие 19 лет – весь период колонизации планет…
Маленьким людям нравиться приурочивать большие дела к большим датам, желательно круглым.
Всегда.
Мой отец не приурочивал, поэтому я родился через 28 лет после того, как большие нули – целых три! – заняли почётное место на всех календарях мира…
Движение Солнца над головой.
Щебет соловья: включилась другая запись.
Сгущаются лёгкие сумерки, очень похожие на земные для уставшего от «дневных трудов» человека.
Такая реальная на уровне обострённых чувств иллюзия была создана для обретения внутреннего покоя.
Мысленно я рукоплещу психологам, сделавшим тысячи спаянных вместе кусков отполированного металла пригодным для жизни, и заставивших астронавтов, то есть нас, в одном из пунктов «Анкеты участника экспедиции на Меркурий», указать свои предпочтения, касающиеся досуга.
Лично я был краток и ограничился пятью словами: покер, долгие прогулки, удобное кресло, поскольку этого мне лично было вполне достаточно.
Но