ь чайник, взглянешь в окно, и неожиданно всё стихнет. Ход стрелок часов остановлен. Ритм сердца подавлен молчанием лёгких. Сделав огромное усилие, обернёшься назад и поймёшь – танец жизни позади. И среди пустоты и хаоса бесконечности, зовущих к себе в объятия, раздастся чей-то голос – «Беги».
Но так ли это легко – признаться, что ты уже ступил на тропу духов, когда осколки битых сожалений вонзаются в память? Когда всё, что раньше имело смысл, вдруг становится пустым. И как обрести покой, когда ещё не найден ответ на главный, терзающий вопрос: если уйти навсегда, что останется после нас?
Это последний шанс взглянуть в глаза своим демонам, последняя надежда увидеть знамение, последняя возможность совершить путешествие за единственным «Прощай».
Пролог
Обычное утро в сырой и затхлой гостинице низшего класса. Хотя на тот момент Алекс не знал, было ли это заведение вообще гостиницей, но и волновало его это меньше всего. Он подскочил с кровати от приступов тошноты и поспешил в ванную. Похмельный синдром разрывал голову на две, а то и на три части, дышать было тяжело, ноги еле передвигались. Дрожащими руками Алекс нащупал в полутемноте кран и покрутил скрипучий вентиль. Как и следовало ожидать, холодная вода побежала очень тонкой струйкой. Пострадавший от долгой попойки попытался умыться, но это не дало результатов – легче ему не стало. Следом к физическому недомоганию добавился ещё и ужасный гнев. Шатаясь из стороны в сторону, но всё же добежав до спальни, мужчина споткнулся о порожек и припал на одно колено. Тут же в нос ударил невыносимый запах спиртного, травы и ещё какого-то дерьма. Еле сдержав рвотный позыв, Алекс раздвинул грязные шторы, открыл окно и по пояс высунулся на улицу, жадно наполняя грудь свежим воздухом ранней весны и утреннего дождя.
Только спустя минуту удалось оглядеться по сторонам: шоссе, бензоколонка, рядом маленькое кафе, несколько машин припаркованы у самого здания, откуда торчал обессиливший Алекс Фримен, успешный бизнесмен, имеющий миллионы, но именно сейчас находящийся в этой ужасной гостинице. «О господи, как нелепо…» – почти с улыбкой отчаяния подумал мужчина. Хотя это не было редкостью, чего уж тут удивляться.
Обратно в номер залазить не хотелось, но что тут поделаешь, нужно собираться. На разбитой двухместной кровате, под одеялом сладко спали две девушки. «Ну, точно, всё как обычно» – улыбнулся про себя Алекс. Но очередной рвотный позыв заставил взять свои вещи, телефон, часы, лежащие на журнальном столике, и поскорее удалиться. Одеваясь на ходу он бежал сквозь длинные чёрные коридоры с пошарпанными стенами, по винтовой лестнице и вперёд к двери. На выходе из гостиницы его с улыбкой встретила неприятная толстая дама в окружении молоденьких шлюшек.
– До свидания, мистер Фримен! – раздался уже за спиной писклявый голос настоятельницы «отеля».
На улице было сыро, слегка дул весенний ветер, небо затянуто тучами. Алекс надел куртку, присел на скамейку у бензоколонки, достал сотовый телефон. Так как поблизости своей машины не наблюдал, он попытался позвонить водителю, но был озадачен, когда не нашёл его номер в списке контактов. Бизнесмен потёр лоб и позвонил своему молодому ассистенту – Кларксу, которого он нанял скорее потому, что ему было скучно, но никак не из-за острой необходимости в заместителе. Хотя сейчас он мог пригодиться.
– Да, мистер Фримен, – в трубке раздался сонный голос ассистента.
– Привет, Кларкс, – Алекс старался не выдавать своего убитого состояния. – Ты где?
– Я? – было, удивился Кларкс. – Я дома.
– Слушай, я тут не далеко от города, потерялся так сказать… можешь приехать за мной? Я собирался звонить Смиту, водителю, но тут беда – в контактах его нет.
– Так Вы же его уволили, разве нет?
Алекс удивился, но вспомнил, что уволил его как раз вчера, когда тот высадил его рядом с лужей:
– Ах да, точно. Так ты приедешь? – звучало как «не уходи от темы».
– Конечно, диктуйте адрес.
Часть первая. Битва за разум
Глава 1
Кларкса пришлось ждать долго, учитывая, что от города езды около двадцати минут, да и улицы Бостона уже наполнились пробками. Чтобы как-то скоротать время Алекс зашёл в кафе со странной вывеской – «Просто входи» и с лозунгом ниже – «Заходи не бойся, уходи не сожалей». «Да уж, сама оригинальность» – подумал с некоторым презрением он. Кафе по сравнению с «гостиницей» оказалось довольно уютным: большие окна, немного выцветшие стены жёлтого цвета, шесть столиков, пара красивых картинок и индейских масок висели над барной стойкой, люминесцентные лампы слегка потрескивали и моргали. «Как в детстве, в школе…» – всплыло в голове Алекса. Он покачал головой. Странно, он очень мало что помнил из детства и юности, но эти лампы запомнил на всю жизнь. Вся жизнь… странно чувствовать себя стариком в сорок два года.
Из служебных дверей вышел невысокий, крупный мужчина – бармен. Он сочувственно кивнул шатающемуся с бодуна единственному посетителю и предложил сесть за столик