году, подавив стрелецкий бунт и предотвратив государственный переворот, Петр I ликвидировал регентство Софьи, а с 1696 года – после смерти Ивана V, который всегда только числился царем и не вмешивался в государственные дела, стал единовластным правителем России.
Портрет Петра I. Художник А. П. Антропов
Отец Петра I – Алексей Михайлович, второй царь из рода Романовых. От первого брака с Марией Ильиничной Милославской у него было восемь дочерей. Одна из них умерла в младенчестве, остальные отличались хорошим здоровьем.
Царь Алексей Михайлович. Неизвестный художник
Сыновей от этого брака было пятеро. Все они либо рано умерли, либо были болезненны и имели слабое здоровье, хотя двое из них – Федор Алексеевич и Иван V Алексеевич – успели поцарствовать: Федор – шесть лет, а Иван V – четырнадцать лет (вместе с Петром I).
Царь Федор Алексеевич. Художник П. Ф. Борель
Мать Петра I Наталья Кирилловна Нарышкина стала женой царя за пять лет до его смерти. Она родила сына Петра и двух дочерей – Наталью и прожившую всего четыре года Феодору.
Наталья Кирилловна происходила из семьи бедного и незнатного дворянина, но родной брат ее отца женился на племяннице Евдокии Гамильтон, предки которой в XVI веке бежали из Шотландии в Московию и поступили на службу к царю Ивану Грозному. А Евдокия Гамильтон была замужем за Артамоном Сергеевичем Матвеевым.
Царица Наталья Кирилловна. Художник П. Ф. Борель
Матвеев был сыном простого дьяка, служившего в Посольском приказе. В тринадцать лет Артамона взяли в царский дворец – он составил компанию для игр и учебы наследнику престола юному Алексею Михайловичу. В шестнадцать лет Матвеев получил низшую придворную должность стряпчего. Слово «стряпать» на старорусском языке означало «делать», это позже «стряпать» стало означать «готовить пищу». А в XVI веке стряпчих во дворце было несколько сотен: одни ухаживали на конюшне за лошадьми, другие носили за царем скамейку для ног, третьи – «ухабные» – поддерживали царский возок на ухабах.
Начав службу стряпчим, Матвеев дослужился до должности стрелецкого головы – командира стрельцов, охранявших дворец. А когда на трон взошел Алексей Михайлович, он приблизил к себе товарища детства. Со временем Матвеев стал ближайшим советником царя, фактически вторым человеком в государстве. Это не нравилось родовитым боярам, но царь во всем доверял своему любимцу «Сергеевичу».
Боярин А. С. Матвеев. Художник Г. А. Афонасьев
Согласно одним сведениям, Матвеев помог продвинуться по службе небогатому рязанскому дворянину Нарышкину, своему дальнему свойственнику по жене, – сделал его стрелецким полковником и взял к себе в дом на воспитание его двенадцатилетнюю дочь, красавицу Наталью. Существовала легенда, что Нарышкины были бедными дворянами-однодворцами. Они жили в селе Киркино, недалеко от города Михайлова на Рязанщине. И вот однажды Артамон Матвеев случайно проезжал через это село, увидел плачущую девушку – Наталью Нарышкину – и спросил о причине ее слез. Она рассказала, что плачет потому, что только что удавилась их единственная крепостная девка. Матвеев, чтобы утешить девушку, взял ее с согласия родителей к себе на воспитание. В XVIII веке якобы даже существовала пословица: «Не удавись в Киркине девка, так и Петр I бы не родился».
Историки считают эту легенду вымыслом. По мнению многих исследователей, род Нарышкиных – из крымских татар, жили они в городе Тарусе, а братья Кирилл и Федор поступили на службу в стрелецкий полк в Москве, где Федор благодаря удачной женитьбе вошел в круг приближенных Матвеева.
По одной из легенд, овдовевший царь увидел Наталью Нарышкину в доме своего друга «Сергеевича» случайно и влюбился в нее, потому что она, воспитанная на европейский манер, понравилась ему своей смелостью – вела себя не так, как молчаливые и стыдливые «теремные» затворницы того времени. Некоторые историки полагали, что Матвеев взял к себе в дом красивую девушку и воспитал ее именно для того, чтобы потом женить на ней царя. Он надеялся, что Наталья родит наследника престола. Сыновья от первой жены Алексея Михайловича рано умирали или были совсем слабы. Ходили слухи, что Наталья Нарышкина – незаконнорожденная дочь Матвеева, и дальновидный царедворец делал все для того, чтобы через нее войти в царскую семью, а потом возвести на престол своего будущего внука.
Когда царь овдовел, то, согласно обычаю, начались смотрины невест, которые продолжались семь месяцев. Пересмотрев несколько сотен красавиц из дворянских семей, царь остановил свой выбор на Евдокии Беляевой и Наталье Нарышкиной и не мог решить, кого из них взять в жены.
Царь Алексей Михайлович. Художник П. Ф. Борель
Родовитая знать была против Нарышкиной, так как бояре не хотели усиления ее опекуна – Матвеева. Во дворец стали поступать подметные письма, в которых