о таким, по категории «Е», он и вошёл в каталог после первой разведэкспедиции, что позволило Фонду «Генезис» выкупить его по бросовой цене в пятьдесят миллионов долларов. Чиновники Департамента Космоисследований Консорциума Свободных Корпораций руки потирали, считая сделку невероятно выгодной для себя. Усечённые к-цепочки не позволили им предвидеть последствия.
Воронин наблюдал за приближающимся «глиняным шаром» со смотровой площадки, оборудованной на пассажирской палубе. Разумеется, панорамное окно, занимавшее девяносто процентов поверхности стены, окном не было. Обзорный экран для любопытствующих. Но эта иллюзия не шла ни в какое сравнение с иллюзией «мёртвости» планеты. Трёхкилометровая гранитная броня укрывала от метеоритных атак и жёсткого излучения светила удивительный мир, наполненный кислородом, водой, жизнью. Бесчисленные залы и галереи, общей площадью превосходящие поверхность планеты в разы, формировали настоящий лабиринт, лишь малую часть которого люди успели изучить и освоить. Вернее, Лабиринт – с большой буквы.
В этот раз «Харон» шёл на Лабиринт вне расписания, так что пассажиров на борту почти не было. Минилайнер вёз какую-то «шишку», и для Воронина это обернулось счастливой оказией. Иначе пришлось бы отсиживаться в подвале консульства две недели в ожидании регулярного рейса, – собственных гиперкораблей у «Генезиса» не было. Во всяком случае, официально. «Шишка» проспал в стасисе всю дорогу. Да Михаил и не жаждал знакомиться.
Дверь за спиной еле слышно прошелестела, отворяясь, и Воронин покосился через плечо. На смотровую площадку вышел коренастый очень коротко стриженый мужчина. По возрасту – ровесник самого Михаила, смахивающая на пижаму пассажирская форма делала его похожим на добродушного увальня. Однако весьма самоуверенного увальня. «Эге! – сообразил Воронин, – да это и есть наша VIP-персона!»
«Шишка» подошёл к поручню, стал рядом с бывшим навигатором. Кивнул, поймав быстрый взгляд.
– Да, забавная планета. Доводилось бывать здесь прежде?
– Нет, впервые, – признался Воронин.
– И я впервые.
– На ПМЖ или в командировку?
– В командировку. Как и вы.
Незнакомец попал пальцем в небо. Воронин намеревался сделать Лабиринт своей новой родиной. Он слишком хорошо знал, какой длины руки у Службы Безопасности Евроссии. После того, что он сделал, надеяться отыскать «безопасный уголок» на Земле было безумием. Тем более, если учесть, какой информацией он располагал.
Говорить ничего этого он незнакомцу не стал, да и времени на продолжение разговора не оказалось. Из динамиков донёсся вежливый, но настойчивый голос:
– Уважаемые пассажиры! «Харон» начинает подготовку к стыковке с орбитальной станцией. Просим всех вернуться в свои каюты и занять места в противоперегрузочных креслах.
Воронин напоследок взглянул на «глиняный шар», успевший заслонить половину обзорного экрана, и подчинился распоряжению.
Внизу его встречал Корриган. Джеймс стоял у турникета космовокзала, как всегда подтянутый, элегантный и улыбчивый. Сегодня костюм на нём был оливковый.
– Жду-недождусь! – воскликнул он вместо приветствия.
Ещё бы! Добытую информацию Воронин отправил ему кодированным инфопакетом, как только «Харон» вошёл в локальное пространство Лабиринта. Шести дней вполне достаточно, чтобы понять её важность. Да что там шесть дней! Одного беглого взгляда достаточно.
– Здравствуй, брат! Приветствую на Лабиринте! – Корриган шагнул навстречу, едва Воронин миновал турникет, приобнял за плечи, коснулся щекой щеки. Тут же отобрал дорожную сумку, указал на боковой тоннель. – Пошли, нам туда.
– А кто это такой? – Воронин оглянулся на небольшую делегацию, встречающую «шишку».
Корриган тоже посмотрел на незнакомца, улыбнулся уголками губ.
– Бомба замедленного действия под твою любимую Евроссию. Хотя, теперь она нам может и не понадобиться.
У служебного выхода их ждал мобиль, смахивающий на большую пустотелую пробку. За рулём сидела миловидная кареглазая девушка.
– Это Дженнифер, познакомься, – представил её Корриган. – Думаю, вы станете друзьями.
– Здравствуй, брат! – улыбнулась Дженнифер.
Воронин ответил на улыбку. И подумал, что после Елены Прекрасной все женщины будут казаться ему золушками. Что ж, доведётся привыкать к золушкам.
Мобиль вырулил со стоянки, пересёк площадь перед космовокзалом, въехал в узкий, похожий на трубу, тоннель и начал набирать скорость. Знакомая тяжесть вдавила бывшего навигатора в кресло.
– Ого, – удивился он. – На сверхзвуковой идём?
– Да, у нас так, привыкай.
– Если на такой скорости столкнуться…
Корриган и водительница засмеялись одновременно.
– Не беспокойся, за всю историю нашего труботранспорта аварий не было. Но даже если вдруг – всё случится так быстро, что ты испугаться не успеешь.