ствие за последние сто лет! В архиве Межгалактической Академии Сказочных Наук (сокращённо – МАСН), где хранятся отчеты обо всех сказочных приключениях, есть множество историй, в которых героям довелось побывать в одном или нескольких волшебных мирах. Но чтобы пройти-пролететь-проплыть двенадцать королевств всего за два дня – такого ещё не бывало! (прим. 1)
Долгое время эта история пылилась на полке. Лежала среди прочих, в толстой картонной папке, перевязанной шёлковыми тесёмочками, под грифом «совершенно сказочно, не подлежит разглашению». Дело в том, что каждая сказка должна созреть, каждая волшебная повесть обязана дождаться своего часа. (прим. 2)
Но вот, наконец, волшебные часы пробили своё «динь-дили-дон!», шёлковые тесёмочки развязались, и надпись на папке чудесным образом сменилась на «совершенно сказочно, рекомендовано к принудительному разглашению». Теперь уже ни один сказочник не имеет права умалчивать об удивительных приключениях Камиллы в Стране Мерцающих Путей!
Только прошу тебя, дорогой читатель, не будь слишком суров, ведь это первая волшебная история, которую мне, начинающему сотруднику Архива, поручили поведать миру. Я не писатель и не художник, но постараюсь не обмануть доверие Академии и приложу максимум усилий, чтобы изложить повесть честно и обстоятельно, а персонажи изобразить правдоподобно, как это сделано в настоящей «Шкатулке для Солнечных Зайчиков».
примечание 1 (Если вам известно о подобной истории, пожалуйста, напишите нам подробнейшим образом и отправьте заказным письмом по адресу: Гималаи; Третья Гора к Востоку от Севера; Архив МАСН. Мы изучим материал, проверим достоверность сведений и приобщим вашу сказочную повесть к нашему архиву, о чём вы будете уведомлены Ласточкиной Почтой. Предупреждение: рукописи не редактируются и не возвращаются. Заранее благодарим за понимание и сотрудничество! Коллектив архива Сказочной Академии).
примечание 2 (иногда защитная система МАСН даёт сбой, и происходит утечка информации, так произошло и с этой сказкой. Около двух сотен книг преждевременно оказалось в мире, не пройдя процедуру утверждения Литературного Отдела и Технической Службы Академии. Они изобилуют Солнечными Зайчиками, но это сделало книгу слишком тяжёлой и не видимой для контрольных систем Сказочного Бюро).
Глава 1. День рождения и заветные мечты
В квартире номер тринадцать, что на седьмом этаже, царила та благодатная тишина, когда можно без труда услышать тиканье старинных часов. Праздничные звуки, с самого утра сотрясавшие дом, стихли. Растаяли весёлые детские голоса и задорный смех. Топот маленьких ног, весь день вихрем носившийся из комнаты в комнату, больше не сотрясал воздух. Дверной звонок перестал надрываться пронзительным чириканьем, требуя впустить новых гостей. О празднике напоминали лишь застывшие под потолком воздушные шары. Ленточки от них спускались кокетливыми завитками почти до самого пола. Никто больше не дёргал за них, не пытался повиснуть, как обезьянка на лианах. Никто не стискивал шары в тесных объятиях, и грохот от невзначай лопнувшего шарика больше не пугал обитателей дома.
Праздник закончился, но виновница торжества даже не собиралась спать. Камилла сидела в своей кроватке, обхватив колени руками, и упрямо твердила:
– Я с первого раза задула все семь свечей, значит сбудется, не может не сбыться!
Долька именинного торта дразнила её жёлтенькой свечкой, не давая забыть о главном. Мама зажгла свечу в надежде, что любуясь огоньком, дочка быстрее уснёт. Ах, если бы она знала! Но, тише… Слышите?
Динь-дили-дон! – пропели старинные часы в гостиной, и продолжили хладнокровно отстукивать своё неизменное «тик-так, тик-так, тик-так». Поразительное самообладание! День рождения вот-вот подойдёт к концу, а они, знай себе, тикают.
– Половина двенадцатого, – с тревогой сказала Камилла и строго прошептала: – Время летит! Ещё год, и мне уже будет восемь, целых восемь лет! Тогда уже никогда, никогда не сбудется моё самое-самое заветное желание!
Дело в том, что ровно год назад Камилла загадала заветное желание №1. Ты ведь знаешь, как непросто в наше время раздобыть родного братика или сестричку? В прежние времена детям морочили голову небылицами про аистов и капусту, и доверчивые малыши задирали носики к небу в ожидании большой белой птицы с накрахмаленным кружевным конвертом из одеяла. А детишки постарше с усердием пропалывали бабушкины грядки в надежде отыскать братика под листом лопуха или в кочане капусты.
Но Камилла – современный ребёнок. Она знает, что дети не растут в огородах, и их нельзя купить в магазине. Просить братика у Деда Мороза тоже бесполезно – вы видели, сколько у него хлопот на Рождество? И к феям обращаться бессмысленно. Это раньше они попадались на каждом шагу, ну лет пятьдесят или сто назад, а сейчас – вы, к примеру, видели хоть одну?
– Но если правильно загадать заветное желание, оно обязательно сбудется! – справедливо считала Камилла и в прошлый день рождения, задувая свечи на торте, так и сделала.
Однако время шло, а братик всё не появлялся. И вот, наконец,