.

человек двести. Только с работы пришло более полусотни, не считая бывших сотрудников. Плюс еще многочисленные родственники жениха и пестрая компания подруг невесты.

      Пол сидел на ажурной металлической скамейке, задумчиво наблюдая, как масса гостей плавно перемещается в сторону шатров.

      Свадьба на свежем воздухе в ботаническом саду – удачная идея. И погода хорошая, как по заказу… Пол сидел на скамейке, накручивая на палец сорванную ветром голубую ленточку, и никак не мог себя заставить встать и присоединиться к общему веселью. Где же Берд?

      До Пола доносились, взрывы смеха, аплодисменты, шутливые звуки духовых инструментов. Он был рад, что всем весело. Даже Ральф сегодня выглядел по-другому.

      «Как же все-таки меняет человека костюм», – подумал Пол, глядя на Ральфа, который общался с подружками невесты. Вот тот же самый человек, что и вчера на работе. Такой же не выспавшийся, уставший, измотанный. Но вот он надевает хороший костюм, и сразу кажется, что вся эта усталость – не результат тяжкого труда, а плод разгульного образа жизни. Глаза уже кажутся не тусклыми, а томными, небритость – уже роковая, а нестриженая шевелюра с проседью – уже вроде как стиль. Не знал бы, что это – Ральф, решил бы, что это стареющий плейбой-миллионер.

      Почему же мне плохо? Пол не сомневался, что в свое время принял верное решение. Сколько раз он задавал себе один и тот же вопрос, и каждый раз приходил к выводу, что поступил правильно. Но почему же мне плохо? Почему мне нерадостно среди веселых и счастливых людей, на свадьбе, в теплый весенний день? Он вспомнил моменты, когда ему тоже было тепло и весело… Это были счастливые моменты… Да, по-настоящему счастливые… Эта белая скамейка с лентами, на которую Полу захотелось сесть, как только он ее увидел, вызвала в памяти плетеные белые кресла на открытой веранде, теплый морской ветер… Вроде совсем недавно это было… Но ведь я же принял правильное решение…

      – Вот ты где? Что ты тут сидишь один? – голос Берда, наконец, вернул Поля к действительности.

      – Тебя жду, – ответил Пол.

      – Пойдем, – сказал Берд, – ты уже поздравил невесту?

      – Я положил подарок на специальный столик, – ответил Пол без энтузиазма. – А ты?

      – Мой подарок – это торт! – рассмеявшись, сказал Берд.

      – Не шутишь?

      – Правда, торт! А почему нет? Зачем дарить никому не нужный сервиз, если можно подарить чудесный торт.

      – Это Дина тебя попросила?

      – Нет, я сам предложил! Она поддержала. Им с Питером эта свадьба и так дорого обошлась. А торт – это важная часть и стоит немало. Я решил, это будет достойный подарок!

      – Круто.

      – Пол, что-то ты не весел?

      – Я подумал, не совершает ли Дина ошибку, выходя за этого Питера. Она ж его не любит. – Пол не стал признаваться, о чем он думал на самом деле.

      – Они неплохая пара, – ответил Берд. – И потом, сейчас, знаешь ли, уже поздно переживать на эту тему. В любом случае, даже, если у них ничего и не выйдет потом, сегодня – их самый счастливый день, так что унывать точно не стоит.

      – А тебе не кажется, что она вышла за него – тебе назло? – продолжал импровизировать Пол.

      – Не думаю, – ответил Берд. – Между нами ничего никогда не было, а Питер – сумел ее вернуть, даже после того, как она его бросила. Это – поступок с большой буквы.

      Об этом приятно рассказывать подругам, а женщинам это важно. И статус, само собой. Так что даже если он ее любит сильнее, чем она – его, их союз вполне…

      – Все такие счастливые вокруг, – Пол не дал Берду договорить.

      – И тебя это бесит, потому что…?

      – Нет, не бесит…

      – Бесит. И ты знаешь, почему, – спокойно сказал Берд. – Но это не мое дело.

      Пол не ответил. Несколько минут они шли молча.

      – Не всем же это нужно, правда? – начал Пол, – я имею в виду…

      Пол хотел что-то добавить, но в этот момент на него сзади набросилась счастливая новобрачная.

      – Ох, ребята, я вас нашла! Я уже думала, так вас и не увижу! Столько народа! Я больше половины не знаю! Ну, как я вам? – Дина покружилась, и блестки на ее платье заискрились на солнце.

      – Ослепительна! – сказал Берд.

      – Дина, ты – очень красивая сегодня! Поздравляю! – добавил Пол.

      – Спасибо-спасибо! Я даже не верю, что вышла замуж!

      – Скоро это осознание на тебя снизойдет, – ответил Пол, – не волнуйся! А где наш подозреваемый? Надо же и его поздравить!

      Дина рассмеялась.

      – Он, там, с детьми разговаривает. У него же двое от первого брака. Слава богу, уже взрослые. – Дина снова кокетливо и немного невпопад рассмеялась. – Вы его еще увидите, он будет речь говорить. В синем костюме с белым пионом в петлице – как в моем букете. Жалко, вы не были на самой церемонии. Там столько цветов красивых было! Белые пионы с голубыми и зелеными лентами! Безумно красиво! Пионы – так прекрасны! – Дина стрельнула глазами в сторону Берда.

      – Виноват,