>
– Никогда, – твердо возразил мужчина. – Но ставки так высоки…
– Тебе пора, – оборвала я его, с предвкушением рассматривая появившееся слабое алое свечение перед Ареной Второго шеада.
Раздалось тихое шипение, и красная дымчатая воронка портала мгновенно унесла с собой моего собеседника.
Да, так и должно быть. Это моя битва. Только моя.
Тем временем свечение становилось все ярче. В воздухе промелькнуло несколько разрядов, переход угрожающе затрещал. Спустя мгновение на Арену стали выходить демоны из Второго Приближенного шеада.
Высокие крупные мужчины методично рассредоточивались по Арене, постепенно зажимая меня в кольцо. Полагаю, они были весьма поражены моей наглостью… хотя и не сомневались в собственном преимуществе. То и дело я ловила на себе презрительные взгляды, кто-то угрожающе щерился, изредка слышался рык. Да, эти воины действительно считали, что являются хозяевами сложившейся ситуации. Они даже не пытались меня схватить, полагая, что теперь мне от них никуда не деться. Ну-ну…
Наконец, последним из родового портала вышел глава Второго Приближенного шеада. Высокий хмурый демон стремительно приблизился ко мне, закрывая за своей спиной переход. Стало темно. И тихо. Все затаились, ожидая слов правителя.
– Приветствую тебя, Доокра, – сладко пропела я, лукаво улыбаясь и не давая демону открыть рот. – Не думала, что встречать меня будут все твои верные псы. Лестно, правда.
– Это территории моего клана. Что ты здесь делаешь? – сурово вопросил демон, не реагируя на мою насмешку. Ну да, как же – Великий и Непревзойденный, а на встречу с хрупкой девушкой притащил чуть ли не сотню своих лучших воинов.
– Бросаю тебе вызов, Доокра, – мурлыкнула я, соблазнительно скидывая с себя черную мантию. Мужчины издали слаженный восхищенный рык, рассматривая мое гибкое тело, затянутое в отнюдь не скромное боевое облачение.
Этот наряд был сделан из черной, чуть блестящей материи, облегающей, будто вторая кожа. Длинные рукава и штанины, сапоги до колен на высокой платформе – все тело будто бы скрыто, но при этом казалось, что я совершенно обнажена. Не дань моде и не собственные предпочтения подтолкнули меня облачиться подобным образом, а холодный расчет. У многих моих противников была слишком выражена демоническая похотливая сущность, чтобы не воспользоваться этой их слабостью.
Интереса и азарта мужчинам – истинным охотникам, получавшим несравненное удовольствие от сопротивления своей цели – добавляло и оружие, развешанное на различных частях моего тела: ножны с парными загнутыми клинками на спине, несколько дротиков в рукавах, по паре кинжалов в голенищах сапог, целый арсенал метательных ножей на поясе и бедрах. Уверена, со стороны я выглядела очень эффектно – не зря демоны так облизываются. В красоте я могла уступить лишь дочери Правителя Аш’Родракр – объединенных шеадов, а в искусстве боя была лучшей.
Внимание этих похотливых животных хоть и являлось предсказуемым, все же каждый раз приятно ласкало мое самолюбие. Не сомневаясь в собственной привлекательности, я изящным жестом поправила длинные, развевающиеся на слабом ветру, черные локоны и убрала выбившуюся прядь за витой обсидиановый рог. Не удержавшись от соблазна поиграть, провела острым язычком по ярким алым губам, предсказуемо услышав утробные призывные голоса.
– Ты, верно, сошла с ума, девчонка, – скривился глава Второго шеада, от которого не ускользнули мои уловки.
– Ну что ты, – ласково улыбнулась я, – мой разум кристально чист. Вызывай воина, Доокра. Ты не имеешь права отказать мне.
– Почему ты одна? – демон продолжал буравить меня своими маленькими черными глазами, в которых отражались огненные сполохи его гнева.
– Предпочитаю устраивать свидания наедине. Романтику, знаешь ли, люблю, – язвительно пропела я в ответ.
– Шериссай убьет тебя, девочка, – неприятно усмехнулся демон. – Но это твой выбор.
Правитель отступил к своим подданным, оставляя меня в центре Арены. Почти сразу на его место выскользнул высокий, крепкий демон. Боец Второго Приближенного шеада. Хорркарр.
Я по-прежнему стояла в расслабленной соблазнительной позе, чуть прикусив губу и не позволяя отразиться даже во взгляде тому страху, что предсказуемо потянулся к моей темной душе тонкими щупальцами. Никто не должен был видеть эту слабость. Особенно – мой противник.
Хорркарр был страшным, очень страшным бойцом – мощным, стремительным и крайне жестоким. После поединка с ним в живых не остался никто, и смерть каждого была на редкость болезненной.
И я знала это. Я готовилась к сегодняшней ночи не один месяц, истязая себя тренировками до полного изнеможения. И я верила, что смогу победить.
– Ничего не выйдет, красотка, – снисходительно прохрипел Хорр, будто прочитав мои мысли.
– Это мы еще посмотрим, сладкий, – в тон ему ответила я, лукаво улыбаясь и обнажая трансформированные клыки.
Помнится, во время своего первого боя за право сражаться от Второго шеада на Арене, Хорркарр дрался