>
Далёкое-далёкое будущее. Человечество уже покорило и обжило ближний космос, изобретены двигатели, способные нести огромные космические корабли на самые дальние расстояния. Началась эпоха Великого заселения космоса. Караваны могучих межпланетных кораблей устремились в самые потаённые уголки Вселенной, увозя с собой самых храбрых, умных и талантливых переселенцев.
Один такой караван после долгого пути оказался в очень странной галактике. Казалось, что законы физики здесь встали с ног на голову, да ещё вдобавок весело пляшут, как будто специально, чтобы поставить исследователей во все тупики, которые только можно найти. Однако это не остановило пытливых учёных, и вскоре галактика, которую, кстати, назвали Кванториум – от слова «квант», – стала одним из самых больших научно-технических центров человечества, да и не только человечества. Инопланетные существа с огромным удовольствием посещали галактику, работали и учились там вместе с людьми.
Почему, собственно, «квант»? А потому, что квантом называют единую неделимую частицу чего-то, и из этих неделимых частиц складывается всё, что мы видим, о чём знаем, а также то, о чём не знаем.
Самой большой и яркой звезде галактики Кванториум люди дали имя Кванториада. Она была необычна тем, что вокруг неё крутится множество звёзд со своими планетными системами. Когда люди стали обживать новую галактику, то оказалось, что множество планет этой системы будто нарочно созданы для того, чтобы проводить на них самые различные исследования. Так у планет появились экзотические названия: Автоквантум, Мариквантум, Биоквантум, Наноквантум, Энерджиквантум, Робоквантум, Космоквантум, Аэроквантум, Геоквантум и другие, посвящённые тем или иным областям человеческих знаний.
В зависимости от условий, существующих на планете, заселившие её люди развили в себе разные способности. На одной из них люди освоили телепатию, то есть способы передачи мысли на расстоянии, на другой научились жить под водой, а на третьей отрастили себе крылья.
Как мы уже знаем, вокруг Кванториады постепенно образовался огромный научно-технический центр, возглавляемый самыми выдающимися учёными и изобретателями.
Дети в галактике Кванториум с самого рождения окунались в атмосферу науки и изобретений, поэтому с нетерпением ждали первого звания, получив которое они смогут сами проводить исследования, изобретать и вести полноценную научную деятельность. Это звание, самое низшее, называлось «квантик» и давалось кванторианцу в тот момент, когда он успешно сдавал свой самый первый в жизни набор экзаменов. С тех пор его воротник украшала крохотная, но ярко сияющая звёздочка. Тот день, когда кванторианец становился квантиком, он запоминал на всю жизнь, и этот день праздновался так же широко, как день рождения, а может быть, даже торжественней.
Мишель получил звание квантика уже давно, лет пять назад, и очень этим гордился. Он сдал экзамены сначала на Робоквантуме, а потом подтвердил их на Космоквантуме, где заслужил высший балл за изобретение сверхминиатюрного и сверхмощного источника энергии. Изобретение оказалось таким важным, что его даже засекретили, чтобы защитить от врагов из недружественных вселенных и галактик. Так что знали об изобретении Мишеля немногие, но сам парнишка этим очень гордился. Им также гордились профессор Хервиц и друзья – Макс и Мари. Других близких людей у Мишеля не было.
Родителей своих мальчик не знал. Двенадцать лет назад транспортный космический корабль подобрал в космосе медицинскую капсулу с младенцем внутри и небольшим поясняющим файлом в бортовом компьютере. Из файла стало известно, что мальчика зовут Мишель, что родился он в галактике Кванториум в результате особо секретного эксперимента. Выяснять, что это за эксперимент, кванторианские учёные не стали. Хотя они народ и любознательный, но в чужие дела лезть не склонны, поэтому решили: раз сказано «секретный эксперимент», значит, так тому и быть. Мишеля определили в ясли, потом в детский сад, потом в школу…
Так мальчик и рос до того момента, пока ему не исполнилось шесть лет. И тут выяснилось, что Мишелю очень трудно усидеть на месте – не в том смысле, что он ёрзал за партой, а в том, что парнишка испытывал ну просто непреодолимую тягу к странствиям. Как только представилась такая возможность, он отправился путешествовать по галактике. И вдруг выяснилось, что Мишель чувствует себя на любой планете как дома.
Мальчик легко обучился основам телепатии, но это его особо не заинтересовало. Да и зачем тратить внутреннюю энергию, когда люди давно уже придумали встроенный в мозг межгалактический транслятор? То же самое произошло на планете «ихтиандров», как их в шутку называли другие кванторианцы. Нет, глубоко нырять и надолго погружаться в воду Мишель, конечно, научился, но какой смысл питаться сырой рыбой на километровой глубине, если уже давно построены сверхглубоководные батискафы, оснащённые получше любого круизного лайнера, хоть морского, хоть воздушного, хоть космического? И Мишель отправлялся дальше и дальше, везде постигал что-то новое, многому научился, но всё никак не мог понять, откуда же он родом и где именно хочет поселиться. А потом искать ответы ему надоело, и он решил, что раз