>
– Райли, может, поможешь мне?
Абсолютный нуль внимания.
– Райли?
То же самое.
– Эй, Райли!
Не выдержав молчания, красивая двадцатилетняя девушка с длинными черными волосами толкнула парня, сидевшего на диване в гостиной и пожиравшего глазами телефон. Казалось, имейся у него способность поглощать все то, на что был обращен его взгляд – стационарный телефон на столе оказался бы первым погибшим в этой бесконечной черной дыре.
Уже шестнадцатилетний парень с такими же черными волосами, но короткой стрижкой, наконец-то перевел взгляд на девушку. Его сестру.
– Ну чего тебе? – строптиво произнес он.
– Может, поможешь мне уже с готовкой? – откинув прядку волос назад, спросила она. – Отсюда с кухни идти недалеко, если телефон позвонит – ты всегда рядом и успеешь ответить.
Такая аргументация показалась ей вполне логичной. Да и не видела она особого смысла в том, чтобы сидеть сложа руки в важный для себя день. А вот сам Райли, видимо, какой-то смысл в этом находил.
Парень покачал головой.
– Что? – недоуменно посмотрела на него девушка. – У тебя сегодня день рождения, а ты мне даже не поможешь?
– Отец может позвонить, – резонно заметил Райли. Впрочем, эту резонность мог заметить лишь он – для других она казалась подвидом абсурдности. – Да и смысл столько готовить? Все равно не съедим.
Девушка закатила глаза.
– К тебе гости скоро придут, дурень! Надо же будет их чем-то угощать! Твоя же была идея закатить такую большую вечеринку, Рай!
С этим аргументом парень поспорить не мог. Желание закатить большую вечеринку в честь своего шестнадцатилетия, пригласив туда кучу народа из школы, пришло к нему абсолютно спонтанно. Особо известной персоной в своей школе он не был, друзей у него имелся тоже не целый вагон, отношения с людьми в классе были скорее приятельскими… и вот дернуло его что-то пойти на поводу у традиции, которой следовали уже многие его однокашники. А традиция это была проста – провести свой день рождения так, чтобы оно запомнилось как можно большему количеству людей. И не в плохом смысле, конечно же.
Омрачало сегодняшний день только одно – отец Райли, Бен, уже целую неделю был занят у себя на предприятии. Чем таким решило заняться «Twist, Inc.» в начале зимы, Райли, конечно же, не знал. Он вообще мало интересовался работой отца – и тот тоже не имел особого желания делиться какими-либо подробностями. Вот и сейчас, почти что целыми сутками пропадая на работе и приходя домой только затем, чтобы поспать пару-тройку часов, его отец, похоже, совсем забыл о важном для сына дне. Такое случилось впервые… и Райли очень не хотелось, чтобы это и вовсе случилось. Как бывает с плохими вещами – они могут перерастать в столь же плохие традиции. Этой традиции парень очень хотел бы избежать.
– Ким, ты хоть раз была на днях рождения у подруг?
– Еще спрашиваешь!
– Тогда вспомни, готовили ли они что-либо к приходу гостей. И что вообще оставалось целым в доме после этого.
– Ты же не намекаешь… – начала Ким – для тех, кто не входил в круг ее семьи или друзей, больше известная как Кимберли.
Райли кивнул.
– Не намекаю. Прямо говорю. Что мешает просто заказать побольше пиццы, чтобы на всех хватило? Или еще лучше – дождаться гостей и уже потом заказать на всех пиццу. Сэкономила бы силы…
Несмотря на то, что, по его мнению, сказанное было донельзя логично и вообще являлось прекрасным советом, Кимберли, видимо, так не считала. Протянув руку, она поставила щелбан на лбу у Райли. Тот обиженно потер место удара.
– Ну и зачем? – поинтересовался он.
– Чтобы не учил меня тому, как мне хозяйство вести, – весело сказала она. – Марш на кухню, Рай, или я отменю всю вечеринку. Ты же знаешь – я могу.
За ее словами стояла реальная угроза – в отличие от Райли, который был ничем не выделяющимся подростком, Ким всю свою школьную жизнь провела в команде черлидеров… и до сих пор имела огромное количество друзей в стенах школы. И не только друзей – многочисленные фанаты и поклонники, конечно же, тоже прилагались.
Уныло кивнув, парень пошел на кухню, напоследок с грустным взглядом обернувшись на безмолвный телефон. Отец, ну когда же ты позвонишь? Отец, а помнишь ли ты вообще обо мне?..
* * *
Если под помощью ей на кухне Кимберли понимала работу в стиле «подай-принеси», то можно было смело заявить – с этим Райли справился на все сто, а то и двести процентов. Несколько часов до вечеринки пролетели буквально за пару минут – верь парень в магию, он бы задумался, не применил ли кто заклинание ускорения времени. Выполняя нехитрую, но, видимо, необходимую сестре работу на кухне, ему даже показалось, что Кимберли сделала это специально. Специально отвлекла его от ожидания звонка и поздравления – хотя, если честно, хватило бы просто звонка – от отца.
После того, как мать ушла