пожалуй, самые грациозные и невероятно пластичные представители животного мира. Смотреть без особого умиления на то, как маленький котенок самозабвенно гоняется за клубком шерсти, или охотится на тапки своего хозяина, просто невозможно. И неверно утверждение, что кошки очень своенравны, чересчур независимы, и «гуляют сами по себе». По степени своей верности людям они вполне могут посоперничать даже с собаками. А что, известны случаи, когда кошки пускались в путь за своими уехавшими хозяевами, и находили их, протопав своими мягкими лапками не одну сотню километров.
Да, порой кошки способны пошалить, но когда вечером ты приходишь домой после тяжелого трудового дня, опускаешься на диван, кошка, появляясь словно из пустоты, способна снять с тебя всю накопившуюся усталость. Она ложится на грудь, начинает по-особенному урчать, и ты, запуская пальцы в ее густую шерсть, начинаешь понимать, что все не так уж и плохо, что твой начальник, окончательно испортивший вам настроение каких-то пару часов тому назад, вовсе не такой уж плохой человек, и можно его где-то понять, потому как ты сам был сегодня не совсем на высоте.
И мир начинает меняться, и ты стараешься не замечать, что в то время пока ты отсутствовал, кто-то подрал когтями обои, сбросил со шкафа твою любимую вазу, или стащил только что купленные в магазине, и беспечно оставленные без присмотра на столе, котлеты. И ты понимаешь, что все вокруг тебя – это неодушевленные блага цивилизации, а кошка наделена не только душой, но и каким-то особым, не побоюсь этого слова, сверхъестественным чувством понимать переживания того, кто считает себя ее хозяином.
Тут, впрочем, имеется одна тонкость, о которой нельзя не сказать. Чем отличается кошачье миропонимание от собачьего? Вопрос, как говорится, интересный, а ответ на него очень прост. Собака воспринимает человека, который ее холит и лелеет, кормит, поит и выгуливает, как какое-то сверхсущество, что-то вроде бога. С кошкой все иначе. Когда ты делаешь для нее ровно то, что уже перечислено, она сама начинает ощущать себя равной богам, а того, кто за ней ухаживает, считает не более чем слугой, которого можно разбудить рано утром и потребовать от него пищи или ласки. Так что иногда их просто необходимо спускать с небес на землю. Впрочем, хватает этого ненадолго, и очень скоро все возвращается на круги своя.
И еще. Сколько себя помню, в нашем доме постоянно были кошки. Кто-то из них задерживался надолго, другие жили поменьше. Так вот, наблюдая за этими своенравными существами, я со временем, начал понимать, что среди кошек, так же, как и среди людей, есть очень красивые глупышки, и не очень презентабельные, но невероятно умные особи. Настолько умные, что способны даже скрывать этот свой особый дар от людей, справедливо полагая, что и находясь где-то в тени, можно добиться от них очень многого. Об одном из таких представителей славного семейства кошачьих и пойдет речь в нашей повести.
Глава 1
То июльское утро 20.. года выдалось солнечным и тихим. Кота Ричарда никто не тревожил, а потому он позволил себе дрыхнуть на хозяйской кровати гораздо дольше обычного, и проснулся лишь тогда, когда яркий свет коснулся его мордочки. Ричард сморщился, перевернулся на другой бок, и хотя в этом уже не было никакой необходимости, механически прикрыл лапой глаза. Кот еще немного полежал неподвижно, пытаясь вернуть ускользающий сон, в котором он добился – таки благосклонности, недавно появившейся в его доме прекрасной сиамки. Но усилие оказалось напрасным: чудный сон уже ускользнул, а никакого другого в перспективе больше не просматривалось. Ричард понял, что он выспался, а потому сладко потянулся, подставляя ласковым солнечным лучам все тело, потом сел на кровати, и усиленно почесал себя задней лапой за ухом. Завершив этот своеобразный ритуал приведения себя в чувство, кот напоследок широко зевнул, спрыгнул с кровати и не спеша, с чувством собственной значимости не только в этой квартире, но и во всем доме № 47 по улице Возрождения, отправился на кухню к своей персональной кормушке.
А дом этот, надо сказать, был очень необычным. Он находился точно в центре города Колдобин, который, в свою очередь, располагался идеально в центре огромной страны.
Кстати, данный факт не был каким-то несущественным географическим казусом, о котором принято сообщать в различных несерьезных публикациях под рубрикой «Знаете ли вы, что…». Как раз, наоборот, уникальное местонахождение Колдобина делало его центром сопряжения неких плохо изученных сил, приводящих к тому, что в этом провинциальном и мало кому известном городке, постоянно происходили всевозможные редкие для всего остального мира события. Взять, к примеру, те же НЛО, о которых сейчас постоянно вещают едва ли не со всех телеэкранов и пишут даже в тех газетах, которые принято считать рекламными. Да, неопознанные летающие объекты частенько можно видеть в различных местах земного шара, и в прессе постоянно проходят сообщения о том, что очередная «летающая тарелка» зависла над какой-то деревней в Мексике или, скажем, во Вьетнаме. А про то, что творится в Колдобине, никто ничего не пишет, прежде всего потому, что здесь появление НЛО уже давно стало настолько обыденным явлением, что писать о нем, даже начинающему репортеру – это своеобразный моветон.
Инопланетная посуда в этих местах не только