дходящим для парня. Десятилетний Санька встрепенулся, поправил упавшую с худого плеча, лямку майки и с надеждой посмотрел на старшего друга. Его светлые волосы торчали ёжиком, лицо пестрело веснушками, тонкие губы кривились, обсасывая мякоть черёмухи. Третий мальчик Димка выбросил в гущу крапиву оборванную кисть и лениво потянулся. Затем, засунув два пальца в рот, пронзительно свистнул, оглашая притихшую деревеньку, и рассмеялся. Его тоже коротко остригли, и лица также усыпали веснушки, но карие глаза смотрели весело.
– Вкусная черёмуха, но надоела, грибы бы прособирать, – предложил он.
– Ага, – не смело согласился Санька и оба с надеждой посмотрели на Серого. Сергей был, как он сам шутливо говори, «тутошний», и часто упоминал в разговоре о белых грибах, растущих в глубине их леса. Где-то там пролегала старая дорога и осталась совсем заброшенная деревня. В той деревне у Саньки жил дедушка. Приезжим приятелям надоела игра в мяч, надоела рыбалка, они устали от прополки на огороде бабушек, им хотелось пройтись по лесу. Серёжка вспомнил родину деда. Там среди смородинника пробивался родник. Дед смастерил для него удобный спуск, перила, повесил на них железный ковшик. Мальчик не был там пять лет, деревня обезлюдела. Говорят, только сохранился там один дом, собираются там охотники. Изредка туда приходит их сосед Матвей – сено косит для своей коровы, картошку сажает. Грибов нынче выросло много, за ними не только деревенские, а и из посёлка ходят.
Он уже сам решил сходить за грибами с ребятами, однако хотел, чтобы они его ещё сильнее уговаривали. Их чёрные от черёмухи, рты смешили его.
– Идти не с кем, – лениво протянул он, – Санька черед час пить захочет. Димка устанет, обратно запросится.
– Я воду с собой возьму, – Санька не обиделся. – Полтарашки мне хватит, нам хватит, тут же поправился он. – Потом я в посуду грибы насобираю, может, бабушка мне и корзинку даст?
Он выдвинул версию, что бабушка обязательно его отпустит, она грибы любит.
– Я не устану, – утверждал Димка, – я зимой с папой на лыжах ходил на пять километров и не уставал. Еду можно с собой взять, хлеб картошку, спички, костерок пожечь.
Горожане с надеждой посмотрели на друга. Сейчас их манили в лесу, не только грибы, а и возможность посидеть у костра, как настоящие взрослые туристы. Идея костра соблазнила и Серёжку, однако он вспомнил о запрете разжигать костры в лесу и решительно покачал головой: нельзя.
Договорились завтра с утра сходить за грибами. Взять с собой немного хлеба, воды и в лес.
– Только теплее одевайтесь, – напутствовал дружков Серёжка. – С утра холодно. На голову наденьте, а то комары закусают. И умойтесь, как следует, а то вас в лесу волки испугаются.
Над узкой речушкой клубились ватные куски тумана. Сквозь него проступали острые стрелки камыша, темнели лодки и плотик, ограждение у узкого мостика. Широкий старый пиджак и высокие сапоги должен был спасать мальчика от утреннего холода. Дополняла его наряд дополняла чёрная спортивная вязаная шапочка. В широких карманах пиджака хранилось по горбушке хлеба с маслом. У ног парня примостилась корзинка, сплетённая их ивняка. Он всматривался в сторону деревни, то медленно направлялся в сторону темнеющего вдалеке леса.
Рано утром, часов в пять на окраине деревни, у высокой берёзы, Серёжка поджидал. Наконец из проулка выбежал Санька. Широко размахивая удочками и придерживая полтарашку, он спешил к приятелю.
– Понимаешь, – запыхавшись, шептал он, – меня бабушка на рыбалку не пустила. Так я сказал, что будто бы на рыбалку иду. Пришлось удочки взять.
– Молодец! – похвалил его Серёжка, довольный, что хоть Санька пришёл. Идти одному за грибами не хотелось. – Удочку мы под лодку подсунем.
Не успели они отойти от лодки, как на дороге показался Димка.
Он был одет, как следует опытному грибнику: в сапоги, в курточку и в отцовскую фуражку. Следом за ним подпрыгивала белая собачка с тёмным пятном на боку. Вместо корзинки у него за спиной торчал берестяной короб с закрывающейся крышкой.
– Грибы не помнутся, – торопливо объяснял он, – с ней ещё дед мой ходил.
– Мой дед тоже с этой корзинкой. Пока я вас ждал, две тётки уже в лес прошли. Они скоро обратно пойдут, а мы всё тут стоим.
Они быстро дошли до первых березок, обогнули их в поисках возможного гриба и направились дальше. Скоро Саньке повезло. Обогнув пару берёзок, под осинкой он увидел два долгожданных красноголовика.
– Смотрите! – Радостно закричал он, – я первый грибы нашел! Даже парочку.
– Ну и что, подумаешь, – скрывая зависть, пролепетали оба его дружка. Однако сейчас они крутились возле берёзок и осинок быстрее, всё дальше отходя от речки и дороги.
Серёжка отошёл от них подальше, завернул за ёлочку, потом обогнул мелкий осинник, и положил в корзинку крепкие грибочки. Удача вдохновила. Низко наклоняясь, заглядывая под нависающие ветки, Серёжка обогнул небольшую полянку и побежал дальше, стараясь, выбрать посушу путь, приближаясь сильнее к берёзкам, чем к колючим елям. Ему посчастливилось найти пару крепких рыжиков, стайку