щей на столе, золотистую сигару, неспешно ее раскурил На пленного он нарочито не обращал внимания, даже не предложив ему присесть на одно из свободных кресел. Это было дурным знаком, и Чейн насторожился.
– Откуда вы знаете мое имя? – нарушил он долгую паузу.
Сухощавый элегантный адмирал, больше походивший на кинозвезду, чем на военного, удивленно вскинул на него серые проницательные глаза.
– В этом кабинете вопросы задаю я, – резко заявил он.
– Ну так задавайте, – едва сдерживая раздражение, попросил Чейн.
– Торопишься в камеру? – усмехнулся Рендвал. – Неужели тебе там понравилось?
Чейн с отвращением вспомнил свою камеру, больше похожую на металлический шкаф, с пропитанным скверными запахами воздухом.
– Нет, – покачал головой он – И я не хотел бы туда возвращаться.
– Придется, дружок. Пока я не тороплюсь тебя расстреливать. Впрочем, я выразился не совсем верно. Со Звездными Волками у нас обычно разговор короткий. Мы выбрасываем их в открытый космос, чтобы они могли вдоволь подышать свежим вакуумом.
Чейн нахмурился.
– Вообще-то я как-то иначе представлял себе встречу с представителями Федерации, – недовольным тоном заметил он.
Рендвал понимающе улыбнулся.
– Ну конечно, ты ожидал дружеских объятий. Еще бы, ведь Морган Чейн по крови землянин! Может быть, ты жаждешь рассказать мне о своей семейке миссионеров – этих идиотов, пытавшихся приобщить к Богу самых отъявленных пиратов в галактике? Не стоит, парень, я все равно не зарыдаю от умиления.
Чейн только с огромным трудом сумел сдержаться.
– По-моему, вы напрасно оскорбили моих родителей, – угрожающе заметил он. – Это были достойные люди, которые даже среди Звездных Волков заслужили уважение стойкостью своего духа. Очень сомневаюсь, что о покойнике Рендвале кто-нибудь вспомнит с искренней скорбью.
Седовласый красавец зло сощурил глаза и выпустил тонкую струйку дыма.
– Ты выбрал неверный тон, проклятый Звездный Волк, – медленно процедил он. – Похоже, разговор у нас не получается. Ладно, отложим его.
Он нажал кнопку на столе. В кабинет ворвались несколько охранников и, грубо схватив Чейна, выволокли его в коридор. Варганцу не стоило бы особого труда вырваться, но он не торопился героически расстаться с жизнью. Слишком уж сложная ситуация сложилась на Арку, да и судьба Варги висела на волоске. Приходилось терпеть.
Его схватили за ноги и волоком притащили в большой зал с глухими железными стенами. А затем семеро здоровенных охранников стали его методически, зверски избивать. Поначалу Чейн только защищался, но, когда получил несколько подлых ударов в лицо, рассвирепел и уложил двух громил на пол. И это оказалось очередной ошибкой. Один из охранников выхватил станнер и сделал три прицельных выстрела. Чейн упал на колени, больше не ощущая рук. Теперь он не мог закрываться от сыпавшихся на него со всех сторон ударов и очень скоро пожалел об этом.
Он очнулся только через несколько часов, когда охранники вошли в его камеру и окатили окровавленного пленника ведром ледяной воды. Едва не захлебнувшись, Чейн тяжело заворочался, пытаясь приподняться. Его схватили за руки и, не дав толком прийти в себя, вновь потащили на допрос к адмиралу.
На этот раз Рендвал оказался более любезным. С насмешкой оглядев избитого варганца, он вежливо пригласил его сесть в одно из кресел.
– Ну что, пират, тебе понравилась встреча с земляками? – с улыбкой осведомился он – Если показалось мало, не стесняйся, попроси добавки. Всегда рад помочь дорогому гостю.
Чейн не столько сел, сколько рухнул в кресло и закашлялся, сплевывая на пол кровь.
– Чего вы от меня хотите? – сипло произнес он.
– Для начала – должной почтительности, – строго произнес красавец-адмирал. – Ты должен быть счастлив, скотина, что мы сохранили тебе жизнь. Пока сохранили, разумеется.
– Я просто рыдаю от восторга, – зло процедил Чейн. – Не пора ли перейти к делу?
– Ты куда-то спешишь?
– Да. Сейчас на Арку… Вы хотя бы представляете себе, что там происходит?
– Разумеется, – натянуто улыбнулся Рендвал. – Сейчас там заканчивается операция по захвату Свободного Странствия Аркуны подтянули к Конической горе большие силы, и это на время спутало нам все карты Но, когда мы захватили спутник хеггов, инициатива перешла к нам. Думаю, часа через три-четыре долина будет находиться полностью под нашим контролем.
Чейн судорожно сглотнул, ошеломленно глядя на молодого адмирала. Он не верил своим ушам.
– Так это вы… вы подбили банды на атаку долины? Адмирал сухо ответил:
– Возможно. Но ты вновь задаешь вопросы, и это мне начинает надоедать. Жаль, что мне попался такой тупой варганец. Придется тебя еще раз поучить хорошим манерам…
Его рука потянулась к красной кнопке на столе. Чейн выругался.
– Кретин! Какой же ты кретин, адмирал! Даже бедняга