>
– Да, Бог с тобой, милая! – молодая монахиня обнимала девушку за узкие плечи. – Можно ли так убиваться! Ты должна благодарить Всевышнего за то, что он отвел от тебя плохого человека, но подарил тебе двух прелестных деток.
– Пусть они побудут с тобой, сестра! – Таис схватила руки монахини и крепко сжала их. – Пусть они побудут здесь немного!
– Что ты задумала? – недоверчиво спросила та.
– Я умоляю тебя, – из темных глаз Таис опять потекли слезы. – Мне нужно побыть одной. Я не хочу пугать своих крошек. Пожалуйста!
В ее голосе было столько боли и мольбы, что сестра, поколебавшись немного, кивнула:
– Хорошо, милая. Я присмотрю за ними.
– Спасибо, Господь наградит тебя, – Таис поцеловала монахине руку и поднялась. Она подошла к спящим малышам и нежно погладила родные головки: одну светловолосую, другую – в темных кудряшках.
– По сколько же им? – спросила подошедшая сзади сестра.
– Уже пятый год пошел, – Таис улыбнулась сквозь слезы, глядя, как Эдриан во сне обнял Селесту. – Они так любят друг друга.
– Ты всегда должна быть рядом с ними, ты – мать, – сказала монахиня.
– Присмотри за ними, сестра, – голос Таис стал глуше. Она отшатнулась от кровати, уронив смятую газету на пол, и медленно пошла прочь. Напрасно монахиня что-то говорила ей. Девушка уже ничего не слышала, не хотела и не могла слышать. Она сделала свой выбор. Она узнала о предательстве человека, которого любила больше жизни. Она не сможет жить с этим. Она никогда не будет хорошей матерью своим детям. Все доброе в ее душе умерло. И, стоя над бурлящей, грохочущей пропастью, Таис не чувствовала страха. Ее длинные черные волосы развивались на морском ветру, тонкая алая ткань билась о высокие бедра. А в огромных черных глазах горел вызов. В последний момент она вспомнила милые спящие личики детей, и губы ее тронула улыбка. И вот изящное тело прогнулось вперед и красно-черной яркой птицей полетело вниз, прямо в белую пену прибоя.
– 2 —
В казино было шумно. Разнаряженные дамы в бриллиантовых колье, мужчины в клубных костюмах с галстуками ценой от двухсот долларов. Это был элитный игровой квартал, поэтому и публика в заведении была солидная. Эдриан привычно оглядывал игровые залы. На его молодом лице лежала тень беззаботности, хотя взгляд серых глаз был очень цепким и внимательным. Наконец, он щелкнул пальцами и, улыбнувшись, неторопливо вошел в зал игровых автоматов.
– Как успехи? – шепнул он на ушко роскошной брюнетке в вызывающе облегающем платье из синего бархата. Огромные бриллианты, украшающие ее крупные серьги, выгодно оттеняли загоревшую кожу. И только настоящий специалист мог определить, что шикарные украшения молодой леди потянут от силы на полтинник.
– Мне сегодня не везет, – ответила девушка и поднесла к своим пухлым губкам соломинку из бокала с коктейлем.
– Но я, кажется, нашел того, кому везет, – Эдриан нежно обнял ее за тонкую талию. – Пошли. Это наш клиент.
Они вошли в один из игровых залов, и Эдриан показал глазами на плотного мужчину лет сорока в дорогом белом костюме.
– И сколько он выиграл? – тихо спросила Селеста.
– Уже тысяч семьдесят.
– Не плохо. Я пошла, – она отдала брату недопитый коктейль и улыбнулась. – Пожелай мне удачи.
– Удачи, – сказал Эдриан и легонько поцеловал сестру в лоб. Сладкий аромат дорогих духов смешался с еле уловимым запахом легких денег. Эдриан улыбнулся, предвкушая легкую добычу, и спешно покинул зал.
– 3 —
– Ой, простите, ради Бога, я не ушиб Вас? – мужчина в белом костюме был в полной растерянности. Непонятно, как он налетел на эту хрупкую красивую девушку и буквально сбил ее с ног. – Разрешите, я помогу Вам, мисс.
Девушка оперлась на его крепкую руку и встала. Ее сумочка раскрылась, и косметика вместе с кучей кредитных карточек рассыпалась по мозаичному полу. Тут же подскочил работник казино и, подобрав рассыпавшиеся предметы, протянул сумочку даме.
– Благодарю Вас, – ее голос был на грани плача.
– Извините меня, мисс, – продолжал извиняться мужчина, все еще держа ее руку в своей. – Господи, я не хотел Вас расстроить!
Ее темные влажные глаза слегка улыбнулись:
– Вы здесь не при чем. Просто у меня сегодня неудачный день, – она осторожно высвободила свою руку из его большой ладони.
– Вот как?! А у меня, наоборот, очень удачный! – Мужчина улыбнулся и наклонил голову. – Джон Каллиган. К Вашим услугам, милая леди. Готов искупить свою вину и превратить остаток Вашего неудачного дня в чудесный вечер. Если Вы не против, конечно.
– Не думаю, что это хорошая идея, – Селеста поправила волосы. – Я здесь не одна.
– Вот этого я боялся больше всего! – вздохнул Каллиган.
– Я