ом ландшафте Сити – исторического центра огромного современного мегаполиса, этот высокий комплекс построек из сверкающей стали, стекла и бетона, возвышался над крышами старинных зданий, как гигантский ледяной айсберг над гладью холодного северного моря.
– В прошлый раз все члены нашего Совета тоже были уверены в нашем успехе, а что получилось в результате?
Собеседники переглянулись, и первый улыбнулся и продолжил:
– Сэр, я понимаю ваши опасения. Неудача нашей прошлой операции была вызвана объективными причинами, мы это уже неоднократно обсуждали. Ошибки случаются, никто от них не застрахован. Но все прошлые недостатки учтены, выводы сделаны, ситуация проанализирована. И не забывайте главное обстоятельство, которое для нас особенно важно – у нас осталось совсем немного времени на размышления! Если мы не запустим процесс Перемещения сейчас, нам придётся ждать начала следующей эпохи, а это невозможно, ибо «Ангел мщения» уже начал свой путь.
– Да, в этом вы правы – сейчас самое подходящее время. Во время смены эпох нарастают различного рода противоречия – экономические и политические, культурные и социальные. Что мы сейчас с вами наблюдаем? Экономический кризис и кризис рынка энергоносителей, кризис всемирной глобализации и мульти-культурности, и так далее, и так далее. Совершенно ясно, что именно в этот момент легче всего качнуть маятник и тогда он пойдёт в нужную нам сторону.
– Тогда, какие ещё могут быть сомнения, друг мой? – первый улыбнулся.
Лифт остановился и двое джентльменов вышли в просторный и уютный сад, расположенный на крыше здания, представляющий собой замысловатый, но строгий лабиринт с дорожками, ограждёнными аккуратно постриженными идеально ровными живыми стенами из высоких садовых кустарников. Джентльмены не стали заходить вглубь лабиринта, а сразу направились к стеклянной ограде у самого края плоской квадратной крыши. С высоты открывался величественный вид на город.
– Ранняя осень в Лондоне прекрасна! Кстати, посмотрите вон туда, – первый показал рукой.
Далеко в голубом безоблачном небе, выше всех небоскрёбов, которые то-здесь то-там, возвышались над крышами Сити, словно острова в океане, протянулся длинный птичий клин.
– Удивительно, но, несмотря на все наши блага цивилизации, «блага» – как вы понимаете, я употребляю здесь в кавычках, – джентльмен усмехнулся, – по-прежнему с севера Шотландии на юг через Лондон пролетают стаи перелётных птиц.
– Однако! Какое у вас острое зрение! – засмеялся второй.
– Вы же знаете, дорой мой, что я – страстный охотник, – признался первый. – После заседания нашего Совета обязательно отправлюсь поохотиться. Сделайте мне одолжение, составьте мне компанию!
Они продолжили свой неспешный путь вдоль высокого стеклянного ограждения, проходящего по самому краю крыши здания, нависающего над огромным городом, похожим на гигантские пчелиные соты, который раскинулся во все стороны света до самого горизонта.
– Благодарю вас за приглашение, но я предпочитаю охотиться на другую дичь, – второй джентльмен широко улыбнулся, показав тёмные кривоватые зубы.
– Да, ваша дичь крупнее, но я имею в виду совсем другую охоту, – двое джентльменов в темных очках остановились напротив садовой скамейки рядом с квадратной цветочной клумбой.
– Так вот, мой друг, – первый повернулся к своему собеседнику и положил руку ему на плечо. – Мы не можем упустить этот шанс. Грядут большие перемены, и мы должны быть готовы. Поскольку решение о начале операции фактически уже принято, нам нужно только окончательно его утвердить…
– А начать операцию предложил сам Магистр? – прервал его второй.
– Разумеется! Начать операцию Перемещения – это было предложение Магистра. И мне известны мнения большинства членов Совета. Поэтому, можем смело считать, что решение уже принято.
– Ну что же! Значит, нам остаётся только присоединиться к мнению большинства.
– Это правильное решение! Отбросьте все свои сомнения. Более того, я хотел вас предупредить, что буду иметь удовольствие предложить вас Совету в качестве Смотрящего за операцией переброски.
– Это большая честь для меня.
– Я думаю, вы прекрасно справитесь, тем более что охота за крупной дичью, о которой вы упоминали – это ваш конёк!
Оба снова рассмеялись. Внизу на маленькой пешеходной улочке Сейнт-Суитинс Лейн бурлила обычная жизнь делового квартала одного из самых больших мегаполисов мира. Второй джентльмен, отсмеявшись, посмотрел на золочёный шпиль круглого зелёного купола старинной церкви середины семнадцатого века, который сверкал далеко внизу под их ногами.
– К большому сожалению, должен вам признаться, что охота, которую мы здесь ведём уже долгое время, чем-то напоминает мне охоту за душами человеческими, какой занимался, например тот господин, в честь которого названа эта церковь, и с аналогичными же результатами.
– Вы говорите про церковь святого Стефана? – поинтересовался первый. Его собеседник кивнул. Первый продолжил, – Если взять