subtitle>
Глава 1
В этом году зима пришла в середине ноября, словно была не в силах подождать еще немного. Несколько дней подряд временами срывался мелкий колючий снежок, а ночью температура опускалась ниже нуля. Люди раньше обычного облачились в громоздкие пуховики, дорогие и не очень шубы, укутались в теплые шарфы и при любой возможности прятались дома или в кафе. Целую неделю солнце даже ненадолго не показывалось из-за плотных серых туч, отчего все погрузились в мрачное настроение. Город насупился, словно брюзгливый старик, смотрящий на окружающих бесцветными глазами. Под таким взглядом невольно становишься старше, сама того не замечая, одергиваешь платье пониже и говоришь вполголоса.
Проснувшись в это холодное утро, Алиса не сразу открыла глаза. Ей совсем не хотелось торопиться начать свой день. Некоторое время она лежала, слушая дыхание возлюбленного, спавшего рядом. Обычно она вставала первая, приводила себя в порядок, а потом будила Женю и готовила завтрак. Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих, поэтому, вздохнув, она села, потянулась и, нехотя встав с кровати, отправилась в ванную.
В квартире было прохладно, потому что изо всех щелей дуло, а Женя ничего с этим не делал. Они уже второй год арендовали тесную квартирку на пятом этаже старой хрущевки. Летом здесь стояла невыносимая жара, а зимой приходилось одеваться потеплее. Конечно, влюбленные не планировали жить здесь вечно, но пока что на другое жилье денег не хватало.
Женя работал менеджером в частной фирме, занимавшейся грузовыми перевозками. Нельзя сказать, что его зарплата была слишком маленькой, но и недостаточно большой. Особенно когда приходится жить на нее вдвоем, да еще и снимать квартиру.
Алиса работала научным сотрудником в научно-исследовательском институте, а это означало, что ее доходов хватило бы разве что на содержание кота, которого у нее не было. Но в тридцать лет люди еще с надеждой смотрят вперед, поэтому оба верили, что однажды в их жизни все изменится.
Выйдя из ванной, Алиса вошла в спальню. На смятой подушке виднелась черная макушка, все остальное скрывалось под теплым одеялом.
– Женя, – позвала она. – Вставай, уже семь часов.
– Угу, – донеслось с кровати. – Сейчас.
– Слушай, что ты как маленький! – Алиса уперла руки в бока. – Вставай!
– Доброе утро, – произнес Женя, зевнув. – Я уже проснулся.
Из-под одеяла показалось сонное лицо.
– Хорошо, тогда я пойду готовить завтрак.
Недовольно топая, Алиса ушла в кухню.
Отмерив нужное количество гречки, она подумала, что их пара больше похожа на ребенка и мать, чем на влюбленных. Даже в самом начале отношений у них не было того, чего Алисе так хотелось. Женя никогда не приносил ей не то что завтрак, но даже кофе в постель. Он не обращал внимания на ее наряды, не замечал игривого тона, не разделял ее любви к хорошей музыке, театру и чтению. Они были такими разными, что в их любовь верилось с трудом. Обычно людей сводит вместе или общность интересов, или жгучая страсть, но у них не было ни того ни другого. И порой, незаметно наблюдая за Женей, Алиса спрашивала себя, любит ли она его. А еще ее мучил вопрос, как сильно он любит ее. Ведь они больше года жили вместе, но Алиса пока что не получила предложения выйти замуж.
Иногда, лежа в горячей ванне, она думала об их отношениях. В зависимости от того, в каком настроении она находилась, отношения казались ей либо не имеющими будущего, либо полными любви и тепла. Хотя и в том и в другом случае статус жены отсутствовал. До недавних пор Алиса считала это глупостью, но теперь ее раздражала медлительность Жени. Она уже была готова ответить классическое «я подумаю», приняв шикарный букет роз и оценив кольцо в красной коробочке. Но, к удивлению Алисы, Женя не спешил задать ей этот вопрос.
Высыпав крупу в закипевшую воду, Алиса убавила огонь под кастрюлькой. Подойдя к окну, она посмотрела на унылый осенний пейзаж за стеклом: голые деревья с уродливыми ветками, выцветшая детская горка, выкрашенные автомобильные шины, заменявшие клумбы и забор, – неизменные спутники всех дворов, вороны на мусорных баках, жадно клюющие остатки замерзшей пищи. Ее сердце сжалось: только конец осени, а значит, впереди четыре бесконечных месяца холодов и серости.
«Он вообще собирается делать мне предложение? – спросила себя Алиса. – Или так и будем играть в мужа и жену?»
Комок обиды застрял у нее в горле. Вот уже несколько недель она едва сдерживала себя, чтобы не задать Жене прямого вопроса о его планах на будущее, и не делала этого только потому, что хотела, чтобы инициатива все же исходила от мужчины. Но ждать становилось все сложнее.
Слушая шум воды, доносившийся из ванной, мыслями она была очень далеко.
К тому времени как Женя вышел из ванной, Алиса успела бросить в кашу щедрый кусок сливочного масла и теперь наблюдала, как оно тает.
– Сегодня обещают снегопад, – сообщил Женя, подойдя к Алисе сзади. – Так что одевайся потеплее.
Он нежно поцеловал ее в шею.
– Хорошо. –