разбиться и сама, Маша не думала. Она резко повернула руль перед самым забором, чиркнув по нему локтем, и понеслась дальше по незнакомой улочке. И затормозила, когда вылетела на большую поляну, поросшую ярко-зелёной густой травой. Положив велосипед на землю, она первым делом осмотрела свой локоть. Кожа была содрана, и на траву капнула кровь.
Маша осмотрелась. Похоже, она попала на окраину города. С одной стороны стояло несколько домов, едва видных за яблонями. С другой стороны поляны была рощица, а впереди расстилалось, насколько хватало глаз, разноцветное поле.
А позади… Маша обернулась и обомлела. Там полукругом, впритык друг к другу, стояли одноэтажные дома, окружённые садами и высокими заборами. И никакого поворота не было!
Решив разобраться с этим позже, Маша направилась к ручью, чтобы обмыть рану. Морщась от боли, она порадовалась, что на этот раз обошлось без разбитых коленок. Напившись холодной воды из ручья – вот сейчас попало бы ей от родителей, хорошо, что не видят! – она стала разглядывать рощу и уже хотела пойти и посмотреть, что там может найтись интересного, кроме деревьев, как услышала позади себя топот и пыхтение.
Маша оглянулась и увидела такую картину: прямо на неё бежала светло-коричневого окраса собака с большими висящими ушами, громко пыхтя и забавно вскидывая длинные ноги, а за ней неспешно бежал чёрный кот. Собака с маху перепрыгнула через ручей и полезла на невысокую берёзу, цепляясь за сучья. Кое-как примостившись на толстой ветке, она крепко обняла её всеми лапами и так застыла.
Кот растянулся на травке недалеко от дерева, бросая свирепые взгляды на пса и злобно пофыркивая, но делал это с ленцой, будто ему просто нужно было доиграть свою роль до конца.
Маша, затаив дыхание, наблюдала за ними, не замечая, что сидит на земле с открытым ртом. И в ужасе вскочила, вдруг услышав хриплые звуки. И издавал их никто иной, как пёс, продолжавший сидеть на ветке. Он прокашлялся и сказал:
– Давай на сегодня закончим дурацкую беготню, Агафон! Только не делай вид, что не слышишь!
Кот смотрел в сторону, всем своим видом показывая, что не собирается слушать и тем более отвечать. Зато Маша не могла отвести глаз от собаки, не веря своим ушам. Это сон или не сон? Она потрогала рану на локте и вскрикнула. Собака посмотрела на девочку с удивлением, будто только что заметила.
– Здравствуйте! – пролепетала Маша.
– Доброе утро! Агафон, так я слезу? – спросил пёс и, не дожидаясь ответа, сиганул с ветки вниз, прямо под Машины ноги.
Кот вскочил, его шерсть поднялась дыбом. Он грозно мяукнул, ещё разок свирепо сверкнул зелёными глазами и, развернувшись, гордо удалился.
– Благодарю, Агафон! – язвительно крикнул вслед своему преследователю пёс и проворчал: – Надоела мне эта история. Я ведь не щенок в догонялки играть и по деревьям лазить. Никакого почтения к моему возрасту! А вы как считаете?
Маша не сразу поняла, что вопрос обращён к ней.
– Вижу, что никак не считаете.
– А как у вас это получается? – решилась спросить Маша.
– Что? По деревьям лазить?
– Нет, то есть, да, и это тоже. А как у вас получается разговаривать?
– Вот те раз! Вы, что ли, никогда не встречали говорящих собак? – пёс казался изумлённым до глубины души.
– Нет, никогда. И собак, лазающих по деревьям, тоже не видела.
– Понятно. Выходит, вы из другого города. А как же сюда попали?
– На велосипеде. Ехала по улице, потом неожиданно поворот, пришлось свернуть… Вот.
– Поворот? Не вижу никакого поворота… А, наверное, это проделки наших, – сказал пёс многозначительно и вздохнул. Кто такие «наши» объяснять он явно не собирался.
Маша украдкой разглядывала говорящую собаку, всё ещё не веря, что такое может быть. Глаза у псины были печальные, к тому же она шмыгала носом и, казалось, вот-вот заплачет.
– Почему вы такая… такой печальный? – осмелилась спросить Маша.
– Порода такая, – сказал пёс, зачем-то посмотрел в небо и опять вздохнул. – Да, я забыл представиться. Меня зовут Селивёрст. А вас? Маша? Слишком коротко. Но, впрочем, что ж поделаешь, сойдёт.
– Селивёрст? – Маша обрадовалась. – Надо же! А у меня фамилия Селивёрстова. Получается, мы с вами… Хотя нет, не получается. Мы не тёзки и не однофамильцы. Но всё равно приятно.
– А фамилия – это что? – спросил пёс.
– Фамилия это… это… – Маша задумалась, не зная, как лучше объяснить. – Фамилия прибавляется к имени. И она передаётся по наследству. А! И ещё она объединяет одну семью.
– Понятно. У меня есть семья, но фамилии почему-то нет. Скажу бабушке, чтобы она придумала что-нибудь красивое.
– Скажите, а кот тоже умеет разговаривать?
– Кто, Агафон? Он слишком ленивый. Зато изводить пожилых псов он на все лапы мастер.
– А почему он за вами гнался?
– Невоспитанный потому что! Сколько раз я его просил по-хорошему: не переходи дорогу перед моим носом,