мусор и хвастаешься им всем вокруг.
Так могла начаться любая история о выборе новогоднего подарка ребенку, но не эта. Винтажные куклы не рассчитаны на широкую аудиторию. И, возможно, эта история и не случилась, если бы одна пожилая дама не решила приобрести в подарок своей любимой внучке удивительную куклу ручной работы. Решилась она на такой шаг после совершенно обычного разговора по телефону со своей давней приятельницей, живущей слишком далеко, что бы видеться, и только по телефону получалось поддерживать связь. Рассказ о покупке той самой куклы и вдохновил пожилую даму на соответствующее приобретение.
Но так как семейство жило в глубинке, то и за заветным сувениром пришлось ехать в областной центр, в их случае в Новгород. Отправились всей семьей. Пока одни будут ходить по магазинам, другие просто погуляют, да и кремль посмотрят. Ведь за свои шесть лет Алена еще ни разу не была в Великом Новгороде.
Спустя два часа езды, в выходной день ноября, они остановились у рынка, которому мог бы соответствовать только один слоган: "Покупайте у нас, потому что в другом месте вас обманут еще больше".
Найти игрушку труда не составило, выбор пал на фарфоровую куклу, в половину роста внучки, с пышным голубым платьем, беретом, атласными бантами и длинными светлыми волосами. Продавалась она в индивидуальной упаковке, которую завернули в бежевую гофру.
Тем временем, маленькая гостья с мамой прогуливалась по достопримечательностям Великого Новгорода.
– Какой большой забор, – восхищалась девочка, глядя на стену Кремля. Она держала маму за руку. Кожа казалась мягкой и горячей. И, хоть обхватить Алена могла только два маминых пальца, рука согревала ее крепче осенней куртки.
– Какая же у тебя миниатюрная ручка, – сказала мама.
– Что такое миниатюрная? – спросила девочка.
– То есть маленькая, – ответила мама.
– И бабушка так говорит, когда мы вместе шьем.
– Вместе? – уточнила мама.
– Ну да. У меня самая важная задача, так бабушка говорит. Я вдеваю нитку в иголку.
Они шли мимо песчаного пляжа. Мимо проехал скрипучий велосипед. Местные жители выгуливали собак. Увидев пушистого шпица, девочка замолчала, забыв, о чем говорила.
– Какая милая! – Воскликнула она и протянула к собачке руку.
Но, видимо, животному не понравилось такое внимание стороннего человека. И шпиц огрызнулся. Это было так неожиданно, что девочка шлепнулась прямо на песок.
– Ой, – только и успела вымолвить девочка, а гордый пушистый хвостик уже убежал прятаться за хозяйкой.
– Не ушиблась? – мама подняла девочку и отряхнула от песка.
– Я просто хотела погладить.
– Ну, милая, на улице собак нельзя трогать, они и укусить могут. О боже, сколько уже времени, – воскликнула мама , глядя на часы, – нас, наверное, уже заждались.
Они пересекли Волхов по пешеходному мосту, миновали Ярославово дворище, и за углом дома, где и было оговорено место встречи, их уже ждала машина. Папа с бабушкой о чем-то спорили за передним сидением.
–Моя пенсия, как хочу так и трачу. – донеслось до Алены, когда мама открыла дверь, после чего воцарилось молчание. Папа повернул ключи и, завибрировав, машина понесла их домой.
– Что это?– спросила девочка, указывая на большую коробку у бабушки на коленях.
– Ничего, – ответила та, отодвигая пакет подальше от глаз ребенка, и продолжила, – лучше расскажи, как погуляла. Что посмотрели?
Попа все еще саднила, и Алена тут же вспомнила недавний инцидент на пляже и смутилась. Щеки так быстро залились краской, будто кто-то провел вареной свеклой по лицу. Девочка молчала, не находя что ответить, радио барахлило, и что бы разрядить обстановку бабушка тихо затянула песню. Но с каждой секундой голос крепчал, и совсем скоро радио вовсе стало не слышно. Она часто пела дома, и пела хорошо, чем не могли похвастаться остальные. Но это ни сколько не останавливало Алену подпевать, ведь ей нравилось петь вместе с бабушкой. Особенно теми редкими вечерами, когда отключалось электричество. И они пели у окна под тусклый свет свечей.
Поселок Чудный, где проживала Алена, располагался в двух часах езды от Новгорода. Это было небольшое поселение в три с половиной тысячи человек, где все друг друга знают и ходят в гости, просто открыв калитку между дворами. Прогресс на многоквартирные дома поселка коснулся не сильно, лишь изредка появляются одинокие трех, четырех или пятиэтажки среди леса частных секторов. Городская суматоха не тяготит жителей Чудного. Здесь жизнь протекает тихо и размеренно. Никто никуда не спешит, дети не заперты за забором высоток, воздух не загажен выбросами тысячи автомобилей и автобусов. И все как на ладони.
Раньше, совсем давно, здесь была крохотная деревенька, но когда построили большую школу, люди стали перебираться в нее из соседних деревень. Так и вырос поселок до своих современных размеров.
Уже стемнело. Машина повернула за угол, осветив заброшенный дом в начале улицы. У самого забора крутилось несколько