оября стартовали предновогодние распродажи, и всякая мало-мальски ответственная хозяйка считала своим долгом урвать что-нибудь по скидке для праздника. Полагаю, это «что-нибудь» съедалось в первую же неделю после покупки и повторно приобреталось еще несколько раз, до тех пор, пока действительно не оказывалось на праздничном столе. Уж я-то знаю. У самого матушка постоянно ловится на эту удочку. Все хозяйки одинаковые. Как и их мужья, требующие от жен «вознаграждения», ради которого простаивают очереди в мой отдел.
– Дружище, двушку «Жигулевского» сделай, – попросил следующий покупатель – гопник, несмотря на минус десять на улице, расхаживающий в олимпийке. Ставлю почти на автомате. Смена будет убойная, нужно сохранять силы.
– А где у вас тут курица по девяносто девять девяносто? – пронзительный сварливый голос резанул уши. – Я в рекламе видела! С Южного сюда перлась!
– Пройдите вон туда, – охранник устало махнул рукой.
Мимо моей стойки прошли два инкассатора, приезжавшие в соседний отдел. А я поставил еще одну бутылку для очередного клиента. Наполняется долго, порой берешься за второго, третьего, пока первый еще не рассчитался.
– Милок, а курица-то? Курица где? – стоп, это она мне, что ли? Ей же русским языком объяснили…
– Пойдемте, я вам покажу. Мне туже нужно, – какая-то дельная тетка с видом главбуха шашлычки сочла своим долгом помочь несчастной бабульке с Южного. И слава богу, а то она всех здесь достанет со своей курицей.
– Ну чё так долго, а? Чё, быстрее не может? – разукрашенная фифа нарочито громко жаловалась своему парню, заказавшему литр медовухи. Ха! Если б меня задевало подобное нытье, давно бы сменил работу.
«Подработку!» – мысленно поправил себя. Да, это всего лишь временное явление. До тех пор, пока мои книги не станут популярными! Ну, или пока на fl. ru рейтинг не набью, и на меня не посыплются заказы как из рога изобилия.
– С вас сто сорок семь пятьдесят, – ставя «Жигули» в пакет, произнес я.
Как меня все это доконало! Вот очередь кончится, прикрою лавочку и за угол курить! Загазованный воздух вблизи одного из оживленнейших перекрестков города – то что нужно, чтобы передохнуть!
– ТУ-ТУ-ТУ-ТУ-ТУ! – вой пожарной сирены вдарил по ушам настолько внезапно, что я едва не уронил бутылку. Люди напряженно завертели головами.
– На, возьми скорее! – гопник протянул мятые сотку и полтинник и чуть ли не силой вырвал бутылку из рук. Стоявшая за ним пара любителей медовухи, будто опомнившись от векового сна, встрепенулась и загалдела:
– Давайте скорее!
– Сколько с меня?
Я не отвечал, пытаясь разглядеть, что происходит за кассами гипера. Учебную тревогу не анонсировали. Может, что-то серьезное?
Но дамы-кассирши сами недоуменно переглядывались, не зная, что делать.
– Молодой человек, вы работать будете? – никто из очереди, похоже, не воспринял тревогу всерьез. Все привыкли к учебкам, у нас в глубинах Сибири ничего особо не случается, народ непуганый. Единственное, чего они сейчас боялись, что охрана выгонит, и все без скидочных товаров останутся.
– Да сколько ждать-то можно?! – возмутилась фифа. Я перевел взгляд на их бутыль. Уже наполнилась. Что, продолжаем работать? Но сирена-то не замол…
– Б-Б-БУ-М-М!!! – на улице что-то взорвалось. Показалось, пол на секунду вздрогнул. В следующий миг послышался звон битого стекла и…
Пробив внешнюю стену, в прикассовую зону влетела машина. Мелкая, вроде «гетц». Морда всмятку, валяется вверх колесами. За рулем никого не было, да и колеса не крутились. В голову пришла безумная идея, что автомобиль просто-напросто запульнули, как мяч. Но это ж абсурд, верно?
А через секунду леденящий душу рев заглушил все остальные звуки. Клянусь, по спине побежали мурашки. Ладони взмокли. Я медленно повернулся туда, откуда доносился страшный крик, – к разлому в стене, возле одного из входов.
В нем показался мужчина в желтой куртке с оторванным левым рукавом. Зажимая кровоточащее плечо, он бежал, точно от огня:
– Бегите! Бегите через другой выход! Спасайтесь!
Массовое оцепенение продлилось не больше секунды. А дальше… словно бог второй раз нажал кнопку «mute» на небесном пульте, включая звук. Надрывный детский плач, топот сотен ног, мужские маты и женские вопли – все смешалось в одну жуткую какофонию.
К своему стыду, первое, о чем я подумал, когда мои покупатели сиганули к противоположным дверям, – нужно закрыть точку. Вдруг после происшествия начнется мародерка, а босс повесит на меня издержки. Тогда плакала моя зарплата за целый месяц…
Но грохот и очередная залетевшая внутрь машина (на сей раз старая «королла»), приземлившаяся в паре метров от меня, тут же отогнали прочь никчемные мысли. Нырнув под прилавок, я схватил куртку, сумку, наспех обмотал вокруг шеи шарф. Уже выбегая из «бутика», нырнул в шапку, когда среди прочих стенаний отчетливо услышал частые всхлипывания. Казалось бы, что такого? Дети напуганы и плачут… вот только они бегут вместе с родителями, а эти рыдания