унки, рассказывавшие о каких-то тёмных ритуалах, происходивших здесь, видимо, много столетий ранее. Мужчина не смотрел на них, направив свой взгляд только вперёд – ему нужно было срочно добраться в святилище, где происходило нечто ужасное и непоправимое. Несмотря на усталость, он бежал не останавливаясь ни на секунду – у него не было права даже на минутную передышку. За один момент могло произойти столько всего, и мужчина осознавал это в полной степени. Старый плащ развивался за спиной, едва ли не цепляясь за каменные выступы скалы, волосы растрепались и падали на глаза, мешая обзору. Неожиданно появилась развилка, и когда ныне неизвестный поднёс медальон к левому ответвлению, то предмет в его руке засиял ярче, и человек свернул туда, продолжая нестись сломя голову. Он чувствовал, что осталось немного, всего пара поворотов, и цель его будет как на ладони. Мужчина споткнулся и упал на земляное покрытие; мелкие камушки впились ему в руки, но он не обратил на это внимание, молниеносно поднялся, отряхнулся и продолжил свой путь. В конце уже виднелся свет от горящих факелов – осталось только добежать. Послышался душераздирающий крик, как будто бы кого-то рвали на части, но он уже был рядом; его сын продержится, он знает, но…
– Подъём! – закричала ворвавшаяся в комнату девчонка лет десяти.
С кровати с широко распахнутыми глазами слетел взъерошенный, светловолосый мальчишка, попытался встать и стукнулся головой о подоконник. Это уже было привычное для него дело, но он всё время забывал отодвинуть кровать подальше от этого злосчастного выступа, хотя это стоило сделать уже давно, так как таким образом можно и шишку себе набить.
– Ангелина! Сколько можно?! Ты вообще в своём уме?! – крикнул он, недовольно потирая ушибленное место, – Сколько раз я просил тебя так не делать?!
– Но ты всегда так мило пугаешься, братец, – ответила девочка, состроив чудную гримаску и невинно похлопав ресничками.
Через мгновение она, выгнанная броском подушки в неё же, пулей выбежала из комнаты и, чуть ли не давясь от смеха, прогромыхала вниз по лестнице.
– Я ещё припомню тебе это, чудище! – невольно улыбнулся мальчик.
– И я тебе с радостью отвечу, Свят, – раздался невнятный голос с кухни, – Иди завтракать, а то я съем всё сама.
– Не удивлюсь… – фыркнул мальчишка, представляя, вместо маленькой девчонки, крохотного прожорливого монстрика – впрочем, образ в голове не отличался от реальности.
– Что ты там сказал?! – грозно пробубнила она с набитым ртом.
– Да иду я, иду! – громко буркнул мальчик, пытаясь вытащить свою любимую клетчатую рубашку.
Вещи, которые лежали на верхней полке, посыпались на голову парня, и он чертыхнулся, после поднял и с силой запихнул их обратно, в шкаф. С шеи мальчика неожиданно свалился серебряный медальон с выгравированными на нём инициалами «ИМ». Он принадлежал отцу Святослава, но теперь лишь служил памятью о нём и матери юноши. Мальчику давно бы стоило починить застёжку, так как не ровен час и он соскользнёт в самую неподходящую минуту, и затеряется где-нибудь в укромном уголке. Парень поднял медальон и раскрыл его: на него взглянули счастливые лица родителей, увековеченные в памяти, как говорила его давно умершая бабушка. Он совершенно не помнил их, да и не должен был, ведь всё детство ему посчастливилось провести под попечительством родной тётушки, сестры его отца.
Мальчишка несколько секунд рассматривал фотографию, но после захлопнул крышку и вернул медальон туда, где ему и полагается быть, то есть на шею. Паренёк, которого в самом деле звали Святослав, неспешно оделся и спустился вниз. Первым делом его привлёк запах свежей выпечки и самого вкусного вишнёвого варенья. Если бы мальчик кому-то поклонялся, то это был бы великий Бог Вишни, хотя такой навряд ли существует. Тётя Таисия как всегда постаралась и испекла ему на День рождения праздничный вишнёвый пирог, который мальчик просто обожал, чему не трудно догадаться. «Как мы сегодня отпразднуем мой День рождения? – задался вопросом парень, – Да о чём я тут размышляю?! И так ясно, что всё пройдёт по давно сложившемуся плану!» Наверное, они как и в прошлые годы пойдут на аттракционы, а потом в кафе «Вечная зима», меню которого мальчик уже успел выучить наизусть, закажут три молочных коктейля и ему вручат подарки. Геля подарит ему картину, нарисованную ей же – рисовала она не очень хорошо, скажем отвратно, но её никто не хотел расстраивать, и поэтому комната мальчишки настолько переполнилась её художествами, что не видно было даже клочка голой стены. Тётушка Свята всегда дарила ему энциклопедии, учебники и различные пособия. Денег у семьи почти не было, так что он радовался и этому. Святослав был очень смышлёным мальчуганом, но совершенно не хотел так бездарно тратить свои умения в школе. В свои уже полных тринадцать лет, он побывал во многих городах России. Летом мальчик работал на стройке, а, как только начиналась школа, отправлялся в небольшие путешествия, иногда прогуливая занятия. Таисия, конечно же, не знала о его поездках. Кроме того, она сама часто уезжала в командировки, оставляя детей под присмотром соседки, не очень-то беспокоившейся об их благополучие. Родителей у мальчика не было: они исчезли уже давно, когда ему исполнился только лишь один месяц – отдали