Пролог
Гадалка раскладывала свои старенькие карты. Она делала это машинально, без всякой цели. Одну за другой вынимала из колоды и помещала внутрь воображаемого круга. Ей не спалось, мысли блуждали в далеком прошлом. За окном снова шел дождь.
Она взглянула в зеркало, висящее на противоположной стене, и застыла от ужаса. Рядом с ней как бы ниоткуда возник пугающий образ. Инстинктивно, не понимая, что делает, гадалка дернулась в сторону и оглянулась. Он действительно стоял рядом с ней. Высокий брюнет в черном плаще. Чем-то нечеловеческим веяло от этой фигуры. Хотя темные глубокие глаза смотрели доброжелательно, а правильные черты лица не выражали угрозы.
– Зачем ты явился, колдун? – Еле выдавила из себя гадалка.
– Взгляни на свои карты, ведьма. Разве они не говорят тебе правду?
Только теперь предсказательница обратила внимание на результаты своей ворожбы. И ей все сразу стало ясно.
– Не знаю смогу ли помочь твоему сыну, король. Он сейчас очень далеко, – сказала она.
– Прошу тебя, попытайся. Я отблагодарю. Это мой единственный сын. Ты получишь все, что пожелаешь.
– У короля Арлиса нет предмета, нужного мне. Дело не в цене. Я никогда не решусь заглянуть так далеко.
– Почему?
– Между пластами времени живут демоны. Это очень опасно. Я не лезу за пределы своего тысячелетия.
– Демонов я беру на себя. Ничего не бойся, – сказал колдун.
– Это было под силу только одному Василинду.
Глава 1
Этот план был безумием с самого начала. Не то, чтобы я не доверял своему отцу, но между нами всегда оставалось какое-то недопонимание. Может, я не оправдываю его надежд? Не знаю, трудно вообще понять, чего он от меня хочет.
Знаете, когда мамаша носит титул королевы Асарбара, а папаша правит Арлисом, на тебя давит двойная опека. Временами так просто хочется сбежать, куда глаза глядят.
До моего рождения Асарбар и Арлис враждовали не на жизнь, а на смерть. Между этими мирами шла война. Тысячелетиями она то затухала, то вспыхивала вновь. Сейчас как бы мир. Но только потому, что его величество Конгратилон-Лу и ее величество Сарлит – самые настоящие муж и жена. А я, соответственно, их единственный отпрыск, наследный принц обоих миров и постоянная причина разногласий между венценосными особами.
Едва мне стукнуло 16 лет, папаша потребовал моего переезда в Арлис, в тот самый Черный дворец, где я время от времени гостил по нескольку дней. Мама сначала воспротивилась такой безапелляционной постановке вопроса, но потом, как всегда, уступила.
– Лука, – сказала она мне, – Ты уже большой мальчик, пора самому строить свою жизнь. Поучись у отца. Мы ведь будем часто видеться.
– Но мое будущее – это Асарбар. Я всегда говорил тебе, что больше люблю этот мир. Мне предначертан Золотой трон, разве нет? – попробовал возразить я, заранее зная, что обречен на провал.
– Кто ведает нитями судьбы? – вздохнула мама и добавила построже. – Капризничать не хорошо. Твоему отцу это не понравится.
У меня иногда возникает ощущение, что родители расписали мою жизнь на сто лет вперед с точностью до минуты.
Арлис встретил своего принца дождливой погодой. Под нависшими тучами Черный дворец полностью оправдывал свое название. Над его башнями кружили вороны. Яркие вспышки молний сверкали прямо предо мной. «Упс, – понял я, – папаша не в духе». Дело в том, что Арлис – такое место, где настроение колдуна, занимающего Железный трон, напрямую сказывается на всем, и на погоде тоже. Править этим миром – слишком большая ответственность для меня. Я всего лишь Лука.
– Ты – потомок Василинда! – Раздался в моей голове недовольный голос отца.
Опять он читает мои мысли. Это, по меньшей мере, неблагородно.
– Здравствуй, я тоже рад встрече.
Потом целый месяц папаша рассказывал мне об истории нашего рода, о своем трудном детстве на Земле, о приключениях юности. Все это я слышал уже тысячу раз. И в коридоре, увешанном портретами предков, бывал. Целая галерея снобов. Разве что мой прадед Итонк, судя по рассказам, был занятной личностью. А все остальные, даже основатель династии Василинд, вроде моего папаши, жуткие зануды.
Его величество даже попробовал учить меня колдовству, но видя мое явное нежелание, махнул рукой. «Оставайся недоучкой, Лука. Только потом пеняй на себя. Придет время, и ты поймешь, что тебе на самом деле нужно. А юношеский максимализм – не лучший советчик. Ничего, наломаешь дров, умнее станешь», – такой спич выдал отец и надулся. Совершенно искренне обиделся. Как ребенок.
Мне нужно доказать родителям, что их сын уже взрослый. Одолеваемый такими мыслями, я вышел в город Юрган, расположенный чуть поодаль от Черного дворца. Жизнь здесь кипела ключом. С каждым годом столица Арлиса разрасталась все больше. Трудно поверить, что лет двадцать назад, Юрган представлял собой череду трех- и пятиэтажных зданий, серых и однообразных.