Что – Мария? Я знаю, что меня зовут Марией! Но это не значит…
– Маша, хватит. Если ты не хочешь кормить его – не будешь.
Тихий голос отца моментально остудил пыл девушки, и та прикусила губу.
В кабинет, хромая и опираясь на трость, вошёл красивый высокий мужчина с поседевшими волосами. До сих пор, несмотря на то, что альфа много лет назад сложил свои полномочия, от него исходила невидимая, но ощутимая сила.
Аркадий Игнатьевич прошёл внутрь комнаты, окинул присутствующих тяжелым, изучающим взглядом и опустился в кресло.
У Марии вспотели руки, и она вытерла их о сатиновые брюки. Несмотря на то, что она очень сильно любила отца, и он для неё был самым близким и родным человеком, она занервничала. Ей не хотелось расстраивать его, в последнее время здоровье отца оставляло желать лучшего, и вся семья оберегала его от лишних нервотрепок. Но не всегда получалось.
Например, как сейчас.
Маша сожалела, что потревожили отца из-за неё. Она сжала губы. Ей не следовало сразу возмущаться и кричать на весь дом, сначала надлежало всё обдумать и предоставить безапелляционные аргументы. Правда, в данный момент их не было…
– Аркадий, к нам приходил человек Даровых. И он…
– Я понял, – перебил жену мужчина, и та сразу опустила взгляд, а Мария почувствовала легкое удовлетворение от того, что теперь на неё прекратится давление. С отцом она сможет обсудить сложившееся положение.
– Папа, они требуют, чтобы я стала кормить…
Маша замолчала, потому что теперь отец перевел взгляд на неё, и она сразу стушевалась. Весь её запал прошёл разом.
– Демьяна, – закончил он за неё.
– Да! Причем, они не спросили, хочу ли я этого! – всё же вспылила она. – Они просто поставили перед фактом!
– Они всегда ставят перед фактом!
– Но это абсурдно! Мы им не подчиняемся! Мы – свободная…
– Маша, мы подписали договор. Наша семья подписала договор, – сделал акцент Аркадий Игнатьевич. – И тебе об этом известно.
– Я знаю, но… – снова было начала она, но резко оборвала себя, и отвернулась к окну.
Она всё прекрасно знала сама! И в глубине души готовила себя к тому, что настанет день, и Даровы придут к ним и, скорее всего, за ней. Последние годы мать постоянно говорила ей, что она уйдет жить к Даровым, что должна быть послушной, услужливой… Маша начинала злиться и говорить матери, что та не права, что она, как супруга альфы, не должна говорить об услужении! Они – свободные оборотни! А тем более – Маша!
Но когда сегодня утром, ещё нежась в кровати, она услышала рёв внедорожника, летящего к их дому на бешеной скорости, её сердце сжалось в предчувствии беды. К ним редко приезжали гости. Она вскочила и подбежала к окну. Черный большой джип по-хозяйски расположился около резного деревянного крыльца, темным пятном выделяясь на фоне зеленого леса. Дверь широко распахнулась, и из автомобиля спрыгнул поджарый высокий мужчина.
Вампир.
Маше хватило одного взгляда, чтобы безошибочно понять, кто к ним пожаловал. Вампиры редко заходили на территорию стаи, только если им не что-то надо было от оборотней.
А в основном, им нужна была их кровь.
Маша была ребенком, когда война среди магических существ достигла апогея. Сражались все друг против друга, каждая раса существ пыталась одержать победу и доказать другим, что они сильнейшие.
Погибли многие. Пострадали целые кланы. Были уничтожены тысячи оборотней…
Вампиры заняли главенствующую позицию, их власть и влияние больше никто не оспаривал. И чтобы выжить и сохранить остатки рода, альфы стай подписали договор, по которому некоторые члены стаи должны были кормить вампиров. Мифы о том, что вампиры питаются человеческой кровью отошли в прошлое. Сохранились единицы среди бессмертных, кто продолжал нападать на людей и пить их кровь. Но большинство из них кормились от своего же рода.
Вампиры образовывали союзы – семейные, сексуальные или по взаимной договоренности, и кормили друг другу. Они питались раз в несколько дней, а то и недель. И всех всё устраивало.
Но если вампир пострадал, потерял много крови и по каким-то другим причинам не мог пить кровь сородичей, он питался от оборотней. В крови оборотней обнаружились элементы, которые придавали вампирам силы. Наверное, это было благодаря их удивительной способности к быстрой регенерации. Вампиры тоже регенерировали, но не так быстро.
И по окончанию войны, чтобы оборотни не были полностью уничтожены, они подписали договор, в котором значилось: по первому требованию вампиров девушка, не обремененная семьей и мужем, уходила кормить вампира. Иногда требовалось одно кормление, а порой волчица становилась постоянным донором. Поэтому многие молодые девушки из стай стремились выйти замуж, как можно раньше, чтобы не попасть в услужение вампиров.
Тогда те тоже внесли дополнительный пункт в договор: молодая волчица могла выйти замуж по истечении восемнадцати лет.
Марии было девятнадцать.
И