в ней написано как раз о таком удивительном человеке – бывшем гонителе Церкви, который теперь почитается как один из самых великих святых.
За городской стеной Иерусалима творилось ужасное дело. Средь бела дня толпа разъярённых мужчин бросала камни в человека, который стоял на коленях и, подняв голову к небу, молился: «Господи, прости их, они не ведают, что творят». Но эти его слова ещё больше разозлили толпу. Вместе с камнями в человека летели гневные крики: «Богохульник! Нарушитель закона! Как ты смеешь произносить имя Господа?»
А неподалёку от места казни стоял молодой человек и жадно всматривался в происходящее. Звали этого юношу Савл. Он взялся посторожить одежды людей, кидавших камни. Участвовать в этом убийстве он не хотел, потому что побивали камнями его родственника и бывшего друга Стефана. Но в душе Савл уже давно был готов его убить. Как готов был убить и ещё одного своего друга – Варнаву, да и вообще – любого, кто посмеет сказать хулу на Бога Израиля. Не его вина, что друзья оказались врагами. Во всём виноваты эти безумцы, почитающие распятого сына плотника за Сына Божия. Это они соблазнили его друзей своим лживым учением, они заманили их в свою секту. Но раз уж Стефан стал одним из них, значит, и ему поделом достаются все эти брошенные камни. Так думал Савл, глядя на убийство бывшего друга и карауля одежды его убийц.
А ведь как хорошо всё начиналось…
Савл родился и вырос в городе Тарсе. Его родители были знатными людьми и долгое время жили в Риме, столице великой империи. Хотя по рождению и вере они были иудеями, но в Таре из Рима переехали уже с почётным званием римских граждан. В империи это было очень большим преимуществом. Савл родился римским гражданином, но воспитан был в строгом почитании иудейских обычаев. Когда он подрос, родители отправили его в Иерусалим, чтобы там их сын лучше изучил Моисеев закон – священные книги иудеев, написанные пророком Моисеем. Вместе с Савлом поехал в Иерусалим учиться и его родственник Стефан.
В Иерусалиме они стали учениками известного учителя Гамалиила.
В его школе они подружились с Варнавой – иудейским юношей, приехавшим с острова Кипр. Все трое прилежно изучали книги Закона и толкования на них. Каждый день они сидели у ног Гамалиила и слушали его мудрые слова. Каждый день ходили в Иерусалимский храм и молились Богу. Несмотря на молодость, юноши вели очень строгую жизнь. Стороной обходили они компании городских гуляк, чтобы даже случайно услышанное грязное слово не осквернило их слух. Разве мог тогда подумать Савл, что совсем с другой стороны его друзьям грозит опасность…
В городе появились странные люди. Себя они называли Церковью, или собранием, верующих в Иисуса Христа. Ничего плохого они вроде бы не делали, но среди жителей Иерусалима о них ходили разные слухи. Савл на всякий случай держался подальше и от них. А вот Стефан и Варнава…
Всё чаще замечал Савл, что его друзья пропадают где-то часами, а потом с восторгом обсуждают какие-то непонятные слова «Царство Божие», «Благая весть». И это бы ещё ничего. Но они также говорили, что ожидаемый всеми иудеями великий царь Мессия уже приходил на землю. И даже называли его имя – Иисус Христос.
Этого Савл стерпеть уже не мог:
– Кого вы называете Сыном Божиим и Господом? Этого жалкого сына плотника, который был распят римлянами за своё богохульство? Друзья, да вы просто обезумели! Опомнитесь, разве этому учит нас славный учитель Гамалиил?
– Гамалиил никогда не хулил Иисуса, – кротко отвечал ему Стефан. – А если хочешь знать, во что мы теперь веруем, скажу тебе как есть. Мы веруем, что распятый римлянами Иисус – действительно Сын Божий, пришедший на землю ради спасения всех людей. Ещё веруем, что Он воскрес на третий день после казни. Мы знакомы с людьми, которые видели Его воскресшим,
а потом – и возносящимся обратно на Небеса. Если хочешь, мы и тебя познакомим с ними, чтобы ты услышал об Иисусе от них.
– Зачем мне общаться с вашими безумными учителями? – Савл был вне себя от гнева. – Они обманывают вас, а мне не нужна их ложь! Есть Моисеев закон, и есть предание наших отцов. Живи по этим правилам, и будешь угоден Богу.
– Нельзя угодить Богу, если ты не принимаешь Его Сына, – сказал Варнава. – В законе и пророческих книгах многое написано об Иисусе, просто ты не умеешь правильно их читать.
– Не вы ли собираетесь поучить меня этому? – язвительно спросил Савл. – Нет уж, лучше я по-прежнему останусь учеником великого Гамалиила. А с вами я теперь не желаю ни говорить, ни есть вместе хлеб. Больше не смейте подходить ко мне. Отныне я не знаю вас!
…Обо всём этом вспоминал Савл, когда смотрел, как казнят его бывшего друга. И внезапно жалость к Стефану обожгла его сердце. Но нет! Савл даже головой покрутил, чтобы стряхнуть с себя эту слабость.
Тот, кто хулит имя Бога, должен умереть – таков закон.
Кто сделал первый шаг, тот не остановится и перед последующими. Отрёкшийся от