ах цветущей криолии[1]. Этот аромат всегда напоминал Трою о родной планете и уединенном доме недалеко от столицы. Но сегодня к нему добавился странный, раздражающий, сладковатый дух другого растения.
Пальцы фийора с силой сжали белый металл перил.
Глотнув еще раз горячего эйке[2], он поставил чашку на круглый стол лоджии и поспешил в дом. Прошел между высоких колонн в просторный зал. По пути Трой отправил мысленную команду своему лакею, чтобы тот встретил уважаемых гостей, сам же поспешил в спальню. В висках гулко стучал пульс, словно отсчитывал последние торры его свободы. Трой знал, что рано или поздно этот момент наступит. Еще на прошлом собрании Фариота Аридена его шпион сообщил, что ходят слухи о возможной кончине арфийора Илира А-ринора. Причина прибытия посланника оказалась для Троя очевидной – совсем скоро ему предстояло занять место одного из мудрейших.
Через десять торров Трой уже спускался по широкой лестнице в главный зал, высокомерно обводя взглядом гостей. Как он и предполагал, в зале находился один из вирхов, а с ним два дориэра из правительственной охраны. Старший по статусу фийор мог вести себя с посланником высокомерно, но что-то сжалось внутри, и Трой просто кивнул, приветствуя мужчину в серебристом плаще:
– Добро пожаловать. Прошу представиться.
– Фаум У-дан, третий вирх Верховной палаты фариота, – произнес мужчина. – Уважаемый фийор А-ларис, вы знаете, зачем я здесь.
– Да, – согласился Трой. – Я догадался.
– Вам придется полететь с нами в столицу. Моя задача – сопроводить вас во дворец арфийоров.
– Хорошо. Мне нужно собраться, – проговорил Трой, почувствовав, как в горле образовался тугой ком. Он нервно сглотнул, закрывая свои эмоции от низшего по рангу.
– Я буду ожидать вас во флистере, – склонил голову вирх и по-военному четко развернулся. Плащ его взметнулся вверх.
Стоящие с каменными лицами элитные дориэры в форме охраны фариота с гербовыми нашивками на кителях двинулись следом. Гости покинули зал. Трой дождался, когда останется один, и с силой ударил кулаком о колонну, вымещая накопившуюся злость. Как же не вовремя все произошло! Еще немного – он получил бы помощь и знания из старой галактики. А теперь слишком поздно.
Его план провалился. Капитан Кайс О-гиан так и не объявился, а время ушло безвозвратно. Высочайшая должность в галактике не являлась для Троя долгожданным подарком – скорее была своеобразным пленом, возможности избежать которого мужчина не видел. Ведь никто из арфийоров, заступив на должность, никогда не показывался на глаза своим подданным – общались по трансляторам.
Кем на самом деле являлись мудрейшие, не знал никто. Но с древних времен традиции не нарушались – беспрекословное повиновение приказам арфийоров не обсуждалось, каждый их приказ являлся истиной в высшей инстанции. К счастью, они редко вмешивались в решения фариота, но последнее слово все равно оставалось за ними.
Трой А-ларис замер, оперся о холодную колонну, отделил от тела свой эгрегор. Переливающийся сиреневыми вихрями сгусток энергии взметнулся вверх, под высокий поток зала, а затем просочился сквозь стену. Трой поддерживал с ним связь. Он желал взглянуть на правительственный флистер ближе. Изображение передавалось в мозг мужчины, в сознание вливался поток информации, которую Трой быстро расшифровывал.
Наблюдая за гостями, Трой рисковал выдать себя. Оставались подозрения, что прилетевшие связаны с вайденом Тилли Э-льдисом и его сторонниками. Трой быстро понял, что гости действительно прибыли из дворца арфийоров, и это вовсе не злая шутка. Стало жутко, неприятное чувство проникло внутрь, заставило вздрогнуть. Он понятия не имел, чем было вызвано это ощущение, но осознал вдруг, что должен сделать то, чего боялся столько лет, – выяснить правду о мудрейших. Мужчина глубоко вдохнул и, втянув энергию в тело, вернул эгрегор на место.
Полет занял около трех эртов. Все это время Трой молчал, смотрел в окно флистера и думал о своем. Еще несколько деонов назад он передал арфийорам новость о грядущей катастрофе в искусственном звездном образовании, но получил в ответ приказ молчать и не предпринимать никаких действий.
Троя А-лариса ответ ошарашил, он задумался над причинами такого решения. Выяснить бы правду! Большой заговор трех фракций до сих пор существовал, вайдены плели интриги, и это тянулось долгое время. Кажется, переворот был неминуем, и лишь присутствие в фариоте уважаемого фийора А-лариса удерживало Тилли Э-льдиса от решающих действий. Что произойдет, когда он перейдет к арфийорам, Трой не знал, как и не осознавал степень своих будущих полномочий.
Звезда Неррии уже поднялась высоко над линией горизонта и щедро поливала теплыми лучами пригородные леса и парки. Стоящие на парковках частные флистеры сверкали обшивками. А вдали, на границе с городом, показался огромный космопорт, на взлетном поле которого рядами выстроились мощные звездолеты, начиненные всевозможными техническими новинками. Трой потянулся, рассматривая за прозрачным пластиком дрожащую в лучах звезды окраину города – там сияли шпили