днес руку к кнопочному пульту управления, расположенному на стене слева. Набрал код «666» – то ли случайно, то ли намеренно выбранные лично профессором Зоннером цифры. Раздался пронзительный трехкратный звуковой сигнал. Дверь в лабораторию заблокировалась, а сам бункер, в котором она располагалась, перешел в автономный режим работы. Профессор вынул ключ. Особой нужды в этом не было. Зоннер просто боялся оставлять ключ без присмотра, даже находясь среди коллег.
– Всем утра доброго! – эхом раскатился по помещению лаборатории голос Рихарда Зоннера.
Пожилой мужчина, страдающий лишним весом, смерил недовольным взглядом членов своей команды. Времени, на изучение и покорение которого профессор потратил большую часть жизни, на пустые разговоры уже не оставалось: профессор и без того опоздал. Поэтому мужчина прошел мимо помощницы, протягивающей ему стопку писем и документов на подпись. Бумажной волоките, он предпочел непосредственную работу.
– Что у нас с накопителем? – поинтересовался Зоннер у Патрика Марка – старшего научного сотрудника лаборатории, ответственного за вопросы снабжения эксперименальной установки энергией.
Патрик вывел на экран своего монитора соответствующий график:
– Боюсь, сегодня утром вновь была незначительная утечка.
– Еще один день в аду, – прокомментировала действия профессора Зоннера его секретарь и помощница мисс Саманта Коул. Недовольно поджав уголки губ, девушка швырнула бумаги на стол. Откинувшись на спинку кресла, принялась разглядывать коллег: больше заняться было все равно нечем.
Саманта тяжелее других в лаборатории переносила ежедневную изоляцию. Молодая, привлекательная и легкая в общении блондинка находилась в активном поиске спутника жизни. Невозможность покинуть рабочее место по окончании рабочего дня, а не когда того пожелает профессор Зоннер, заметно мешала воплощению планов в жизнь. Саманта даже подумывала бросила эту работу. Но солидные деньги, которые платили ей за выполнение скромных обязанностей и молчание, все же склонили чашу весов к «потерпеть еще годик».
Всем остальным сотрудникам лаборатории вынужденная изоляция особых неприятностей не доставляла. Работа была их смыслом жизни. Успешно функционирующую машину времени, как называли подобные устройства обыватели, сотрудники видели в своих снах. И добиться того, чтобы зернышко красной фасоли переместилось вперед во времени на указанные две секунды, для них было важнее, чем переместить свое бренное тело в какое-нибудь место, более привлекательное, чем этот бункер.
Мужскую часть коллектива Саманта еще как-то могла оправдать. Понять же, чем руководствовалась Джессика Спайк, секретарша никогда не могла. Младший научный сотрудник, специалист по методам беспроводной передачи энергии, Джессика работала не меньше самого Зоннера! А ведь Джесс, хотя и не была красавицей, имела успех у противоположного пола. Саманте порой даже завидно становилось, когда эта круглолицая улыбчивая коротышка в смешных очочках рассказывала об очередном кавалере, который «словно клещ» вцепился в нее на семейном торжестве.
Мисс Коул прикусила пухлую алую губку, чтобы скрыть невольную улыбку. Конечно, обилие работы, а значит, преобладание сидячего образа жизни, не могли пройти бесследно. В последние пару недель Джесс заметно поправилась. Сама девушка, конечно, не видела в том проблемы. Тем более что на прошлой неделе, эксперименты профессора Зоннера наконец-то увенчались успехом.
Истратив в течение минуты пару мегаватт электрической энергии и несколько десятков тысяч долларов, ученые радовались как дети, когда керамическая чашечка, расположенная в центре лаборатории внутри металлической куполообразной паутины чуть выше человеческого роста на несколько мгновений, опустела. Едва это произошло, в лаборатории воцарилась такая тишина, что Саманта отчетливо расслышала стук сердца почтенного профессора. А потом посередине паутины что-то едва заметно вспыхнуло, и фасолинка вновь появилась в керамической чаше. Как выяснилось на следующий день, структура объекта немного изменилась, но общему ликованию это помешать не могло. Саманта томно вздохнула. В тот день Патрик впервые ее поцеловал.
Высокий, широкоплечий, стильно одетый Патрик всегда выгодно выделялся на фоне остальной части мужского коллектива. Его присутствие скрашивало унылые будни и даже давало некую надежду на будущее. Говорить с ним, да и просто смотреть на него было гораздо приятнее, чем, например, на Джеффа Сандро – штатного программиста и внештатного специалиста по проблемам, связанным с компьютерами.
Вопреки стереотипам Джефф производил впечатление самого заурядного наемного работника. Не клерка. Они не позволяли себе быть настолько простыми. А человека привыкшего работать руками в большей степени, чем головой. Мисс Коул находила это странным, ведь руками Джефф лишь стучал по клавишам– не слишком сложное занятие, как понимала девушка по собственному опыту.
Мужская часть коллектива включала еще математика Боба Альто. Без сочувствия думать о нем Саманта не могла. По мнению секретарши, шансов найти свою вторую половинку у этого щуплого, сутулого, вечно небритого субъекта не было. Разве только кто-то искал чрезвычайно