хотелось утешить. Сева даже пожалел на мгновение, что взял за принцип не смешивать работу и развлечения.
– Больше он вас не побеспокоит, барышня, – заверил Сева, бросая инструменты в рюкзак. – Гарантия!
До сих пор молодая женщина смотрела на него заплаканными глазами, а теперь зарыдала вовсю, точно из дамбы выбило последний, скрепляющий её камушек.
– Хоть призраком являлся, а нынче, что же? – вопросила вдова сквозь всхлип. – Окончательно, получается, муженёк сгинул… всё-о-о…
Сева чертыхнулся негромко. Бабам не угодишь. То паникуют от приходящего по ночам призрака умершего мужа, ищут варианты, как избавиться от напасти; к шаманам обращаются, к попам, но без толку. Наконец, находят его, Севу – профессионала, ведущего исследователя, бойца если нужно, человека не знающего поражений. А потом ревут, когда покойничка в положенное ему место спровадишь. Ныть начинают, хоть обратно его возвращай. Жизнь, как пакетик лакричных конфет: какую ни возьми, а сладкая она только на вид.
«А, быть может, ну их к чертям, принципы эти», – подумалось Севе. Он осторожно положил руку на подрагивающее от всхлипов вдовье плечо и слегка притянул женщину к себе.
Не тут-то было. Стёкла, закрепленные в раме гвоздиками, вдруг задрожали. Низкий гул возник стал нарастать, как гром от далёкой, но мощной молнии. Затем сквозь гул просочился свист лопастей, и Сева через пыльное оконце увидел, как прямо во двор вдовушкиного дома пошёл на посадку вертолёт. Разглядев на борту армейскую звезду, он не на шутку заволновался.
Час от часу не легче. Вряд ли военные с такой помпой к вдове пожаловали. А если не к ней, то к кому? Конечно, развоплощая призрак покойничка, он мог повлиять на какие-нибудь особо тонкие системы радиоэлектронной борьбы, на детекторы, на средства связи. Импульс от ртутного зеркала не мог оказаться слишком сильным, не чувствовала его наука и техника. С другой стороны, за последние годы чувствительность приборов возросла, со всеми, так сказать, вытекающими. Однако, как они смогли локализовать его столь быстро?
Вдова не обращала на шум внимания, лишь зыркнула исподлобья, когда Сева убрал руку с плеча. Но ему уже стало не до ухаживаний. Он оставил хозяйку и, подцепив рюкзак, вышел на крыльцо.
Из вертолёта выбрался генерал-лейтенант лет сорока пяти и молодой капитан, судя по щенячьим повадкам – адъютант генерала. Оба придерживая фуражки подошли к крыльцу.
– Бессонов Всеволод Викторович? – спросил капитан.
– Это я, – кивнул Сева.
– Капитан Аладьин, а это…
– Генерал Краснов, – процедил сквозь зубы генерал. – Срочно в вертолёт. Дело государственной важности!
***
В салоне всё тряслось и шумело так, что задавать вопросы оказалось делом бессмысленным. Сева произнёс пару фраз, но и сам себя не услышал. Генерал буравил его свирепым взглядом, словно сомневаясь, выполнить ли ему приказ или выкинуть пассажира за борт, списав потери на «неизбежные на море случайности». Капитан улыбался, но его виноватая улыбка только усиливала беспокойство. Сева сидел как на гвоздях. Благо лететь пришлось недолго. Вскоре за иллюминаторами показался морской берег и вертолёт, сделав круг, приземлился на площадку перед настоящим дворцом. Сева успел разглядеть два крыла, построенные в стиле барокко, небольшой парк и даже работающий фонтан.
Его провели, однако, не во дворец, а в небольшую приземистую постройку вполне современного вида. Внутри, в удобном кабинете, их ожидало ещё несколько военных разного ранга. Впрочем, мелке чины, вместе с капитаном Аладьиным тотчас ушли. Остальные представились.
– Генерал Белов, Федеральная служба охраны.
– Генерал Чернов, Федеральная служба безопасности.
– Я из вооружённых сил, – счёл нужным пояснить генерал Краснов.
Повисла пауза. Начинать никто из генералов не хотел. Он некоторое время переглядывались, пока, наконец, Чернов не решился произнести:
– Как вы возможно уже знаете, Всеволод Викторович, в Республике Крым объявился призрак российского императора Николая Второго.
Сева перевёл дух, так как, по-видимому, ничего страшного ему не грозило, а пригласили его ради консультации. Учитывая послужной список, до которого как-то смогли добраться.
– Слышал что-то такое, – кивнул он. – Но принял за газетную утку или слухи.
– Мы бы не стали вас беспокоить из-за слухов, – заметил Белов. – Да и сам по себе призрак нас мало интересует, но он загрыз двух наших… скажем так, подопечных, а третьему удалось чудом остаться в живых.
– Призраки не загрызают людей, товарищи генералы, – широко улыбнулся Сева. – Они могут напугать до усрачки, что приводит порой к инфаркту или провоцирует инсульт, но загрызть? Нет. Это физическое взаимодействие, а оно исключено. Фольклор приписывает такое упырям или оборотням, но честно говоря, в них я не верю.
– А в призраков, значит, верите? – прищурился по-ленински Чернов.
– Пф! Это не вопрос