затылке его грузный взгляд.
Ну почему мне так тяжело рядом с ним?
Ближе к утренней зорьке всех разморила усталость. Кто был помладше, не просто клевали носом, а засыпали на ходу. Решили сделать стоянку.
Когда проснулись, солнце стояло уже высоко. Вей-Лея тормошила самых заядлых сонь.
Фао, до сего дня всегда просыпавшаяся рано, всегда бодрая и весёлая, сейчас чувствовала себя угнетённой и разбитой. Готова была раскаяться и вернуться назад. Но, посмотрев с каким рвением Вей-Лея поднимает отряд, отбросила подобные мысли.
Вей-Лея принялась срывать с куста орешника ещё зеленоватые плоды. Опавших не нашли.
– А Мать-Природа не обидится? – осторожно поинтересовался кто-то из маленьких ведичей.
– Мать-Природа уже подарила нам эти орехи! – настояла Вей-Лея, – Рано или поздно они всё равно опадут. Так какая разница?
– Но старейшины говорят… – начала было Лаол-Ямаль.
– …что нельзя покидать лес Докол-Мо, – закончила Фао, сама поразившись, как всего лишь за сутки изменилось её представление о мире. Ещё вчера она бы посчитала поедание недозрелых орехов чёрным надругательством над природой.
Проглотив лёгкий завтрак, поспешили дальше. Тут Номе резко остановился. Закрыл глаза и сделал прочим жест рукой остановиться. Он простоял несколько мгновений молча, а затем открыл глаза и объявил:
– Сабры! Бегут очень быстро!.. И ещё несколько крупных зверей!
– Погоня! – догадалась Фао.
– Медлить нельзя! Скорей! – скомандовала Вей-Лея.
Вскоре Фао сама услышала звуки погони. Пока что они были далеко, но постепенно становились всё отчётливее. Вдруг из кустов впереди резко высунулась медвежья морда. Из пасти раздался рёв. Отряд остановился. Первая мысль была, что земляки из Сва-Иолэдэ окружили их. Однако очень быстро Фао поняла, что перед ними не ведич, а просто зверь. Медведь мотнул головой и скрылся в кустах.
Неужели?! Неужели?!
Сердце Фао учащённо забилось.
– Он зовёт нас! – объявила она и последовала за медведем.
– Невозможно! – возразил Номе, но бросился за подругой.
Заросли расступились, и взору Фао открылась лесная река. Была она довольно широкой – просто так не переправишься, только искать брод. Однако Фао увидела ещё четырёх медведей, катящих к берегу огромный сухой ствол.
Они помогают! Да! Они помогают!
– Как такое может быть? – прошептала Вей-Лея, видимо, не веря своим глазам.
– Это потому, что они мои друзья! – гордо заявила Фао.
Медведи закатили ствол в реку, после чего двое из них нырнули в воду, чтобы дотолкать сухое дерево к другому берегу. Переправа была готова! Беглецы быстро миновали новоявленный мост, и, после того как последний завершил переход, мощные лесные звери повернули ствол вдоль реки. Его подхватило течение, и переправа исчезла, будто её и не бывало.
– Спасибо вам! Спасибо! – кричала с берега радостная Фао, – Я никогда вас не забуду, – а Вей-Лея уже тянула её за рукав.
Из чащи