пути от того места, где они сейчас находились.
Хелен, миниатюрная брюнетка, посмотрела на Нэнси с беспокойством.
– Похоже, мы попадем в ливень, – сказала она, – а волны здесь в непогоду почти как в открытом море.
Спустя несколько минут, словно в подтверждение сказанного, вода озера стала угрожающе биться о борта катера.
– Хелен, у нас есть с собой спасательные жилеты? – спросила Нэнси.
– Нет! – испуганно ответила та.
Нэнси прикусила губу. Несмотря на то, что было всего четыре часа пополудни, небо быстро темнело. Приятный летний бриз, дувший еще совсем недавно, сменился резкими порывами ветра.
– Становится трудно придерживаться курса, – сказала Нэнси, крепче держась за штурвал.
Она прибавила скорости до максимума, так что суденышко торопливо заскакало по воде и в лица девушкам полетели брызги.
– А не найдется ли тут пары дождевиков? – спросила Хелен.
– Посмотри, пожалуйста, в рундуке[1], – попросила Нэнси. – Боюсь, мы промокнем до нитки, пока доберемся до причала.
К счастью, Хелен нашла два пластиковых дождевика. Один она накинула на себя, а в другой помогла облачиться подруге.
Вспышка раздвоенной молнии полоснула по небу, на мгновение озарив массивную гряду угрюмых туч. За молнией последовал зловещий раскат грома, заставивший девушек буквально подпрыгнуть на месте.
– Как страшно! – воскликнула Хелен.
Поднялся такой ветер, что ей пришлось ухватиться за поручни, чтобы удержаться на ногах.
Еще одна молния расколола небосвод на части, и словно бы из этих трещин вниз хлынули потоки дождя.
Нэнси тщетно вглядывалась сквозь завесу дождя. Береговую линию будто стерли. При такой видимости ничего невозможно было рассмотреть даже на расстоянии нескольких футов перед носом катера.
– По крайней мере у нас еще полбака топлива! – объявила она, стараясь придать своему голосу нотки оптимизма. – Мы скоро доберемся до берега, я уверена!
– А я вот не очень, – сказала Хелен нервно.
На самом деле Нэнси тоже была сильно встревожена. Катер с трудом двигался вперед против встречного ветра. Если что-нибудь случится с мотором, они окажутся во власти стихии.
А дождь тем временем припустил еще сильнее. Когда отблеск зазубренного клинка молнии вновь осветил бушующую озерную поверхность, Хелен закричала:
– Сворачивай!
Нэнси сковал ужас. Прямо на них по волнам неслось огромное бревно!
С бешено колотящимся сердцем она круто повернула штурвал, но было слишком поздно. Бревно с треском протаранило нос катера!
От удара Хелен упала на дно катера.
Нэнси изо всех сил ухватилась за штурвал и только благодаря этому осталась на борту катера.
– Хелен, ты не ушиблась?
– Я… Со мной все в порядке. А ты как? – запинаясь, вымолвила та.
Нэнси помогла Хелен встать на ноги. Обе девушки тяжело дышали.
Тем временем маленькое суденышко сильно накренилось на правый борт. Бревно проделало большую дыру в передней части катера, и вода стремительно прибывала.
– Скорее, Хелен! – распорядилась Нэнси. – Ты вычерпывай воду, а я постараюсь заделать пробоину!
Она перебралась вперед, сорвала с себя дождевик и заткнула им дыру. Хелен, отыскав где-то ржавую банку, стала вычерпывать ею воду. Но не смотря на все усилия, вода продолжала быстро заполнять катер.
– Нужно позвать на помощь! – перекрикивая ветер, предложила Нэнси, хоть и сомневалась в том, что в это время на озере кроме них был кто-то еще.
Приложив руки ко рту, девушки отчаянно закричали. Единственным ответом было завывание бури и монотонная дождевая дробь.
– Громче! – призвала Хелен.
Они кричали до хрипоты.
– Это бесполезно, – в конце концов признала Нэнси. – Нужно придумать что-то другое.
И тут Нэнси увидела огромную волну, идущую прямо на них. Она попыталась направить катер так, чтобы перевалить через гребень, но поток воды полностью захлестнул судно. Девушки оказались в воде, а катер пошел ко дну!
Прекрасная плавая, Нэнси смогла сразу вынырнуть на поверхность. Оказавшись на поверзности, Нэнси сразу стала искать Хелен.
Разгребая руками воду, Нэнси стала оглядываться вокруг. Хелен нигде не было видно.
«Я должна найти ее! – в отчаянии думала Нэнси. – Она может быть ранена!»
Вдруг невдалеке она увидела машущую из воды руку. Несколькими мощными рывками Нэнси преодолела расстояние до того места. Но рука уже исчезла!
Нырнув и открыв глаза, девушка попыталась что-то разглядеть во взбаламученной штормом воде, но безрезультатно. В конце концов, она выплыла на поверхность, чтобы отдышаться.
Протерев глаза и снова