ного дуба лежала стопка чистых листов и стояла чернильница. Под потолком висели хрустальные люстры, похожие на виноградные грозди, которые светились небесно-голубым сиянием. На постаменте с четырех сторон стояли вооруженные копьями рыцари в черных глянцевых доспехах. Багровые маски наводили ужас на каждого, кто смотрел в холодные глаза воинов.
– Начнем. Бери перо и записывай. – Рене мысленно погрузился в прошлое. – Энтэмариус как старший сын готовился регентами к царствованию. Фехтование, тайные знания. Первый наследует все, так гласит закон темных эльфов. Поэтому я стал старшим библиотекарем-хранителем сокровищницы знаний. Любовь к книгам отнимала все мое время. Энтэмариус наоборот оттачивал мастерство владеть любым оружием, которое имелось в Эльфигории. Но в один миг я навсегда потерял отца и брата.
Внутри странника екнуло холодное сердце, и по впалым щекам из миндальных глаз потекли слезы. Воспоминания обострили чувства Рене. Ардул поставил точку и замер в ожидании. Владыка Эльфигории выдержал небольшую паузу и продолжил рассказ…
Глава 1. Темные принцы
В полумраке, в тренировочном зале темных рыцарей Ториэля, голоса сыновей Калимдора сопровождались лязганьем острых жал. Энтэмариус и Рене показывали друг другу свое мастерство, каждый хотел победить. Между колонн мелькали их расплывчатые силуэты в сиянии голубых кристаллов. Косые тени остроухих отбрасывали коварные приемы темных эльфов.
Энтэмариус выбил из руки Рене кинжал и в развороте оставил острием легкий след на лице младшего братца. Натянув улыбку, он шутливо протянул трофей. У Рене взбурлила от злости кровь, забрав кинжал, принц нанес серию ударов. Энтэмариус ловко извернулся и подставил подножку. Рене хотел подняться, но кончик лезвия впившееся ему в лоб остановил его.
– Неплохо. – Энтэмариус встал в полный рост и с улыбкой протянул руку.
Рене стиснул зубы и пренебрег помощью. Поднявшись, он забрал свой кинжал и тут же убрал его в ножны. Энтэмариус поджал губы и с досадой прижал подбородок.
– Я могу преподать тебе пару уроков?
– Не стоит. В библиотеке мне точно не пригодиться умение владеть кинжалом. Ты же будущий владыка после отца. А я всего лишь книжный червь.
– Зачем ты так, брат? Думаешь, мне легко осознавать, что на моих плечах будущее Ториэля?
Элоу разрядил спор братьев вялыми аплодисментами. Он стоял, облокотившись спиной о витиеватую колонну. Закончив хлопать, магистр сделал шаг вперед и почтительно поклонился.
– Уважаемые, – начал он, – прошу прощения, мне пришлось стать случайным свидетелем вашего спора. Рене, если вы не возражаете, то я могу показать вам пару приемов, они не сложные, но практичные. Энтэмариус, – резко перевел взгляд на старшего принца, – совет давно начался.
Рене бросил короткий взгляд на брата. Энтэмариус, не сводя взгляда с магистра ордена черных плащей, щелкнул пальцами.
– Говорят, ты хорошо владеешь кинжалом? – Вызывающе направил острие на Элоу. – Предлагаешь помощь младшему… Может, сначала стоит показать, чего ты стоишь. М-м-м?
Рене решил не влезать в разговор, он сделал шаг в сторону и замер в ожидании исхода.
– Вы слишком много эмоций вкладываете. Этим выдаете каждый свой удар, в отличие от брата. Вы предсказуемы. Думаю, не стоит. – Почтительно поклонился. – Вас ждет отец.
Энтэмариус, криво улыбнулся на слова Элоу, повертел в руке кинжал и ловко убрал его в ножны. Рене не хотел крови, он кивнул брату и ушел в сторону дверей. Остроухий принял посыл младшего и свел спор на «нет». Элоу, насупившись, мысленно плюнул им в спины. Когда принцы скрылись из виду, он провел рукой по лицу, словно надел маску. Магия незаметно изменила его черты. Теперь он мог спокойно представляться Энтэмариусом.
В комнате совета было светлее, чем в туннелях Моа. На потолке сияла гроздь магических камней, заряженных энергией. В центре стоял прямоугольный стол из черного камня. В центре на резном кресле сидел Калимдор. Два места рядом с ним пустовали. Владыка обвел всех присутствующих регентов хмурым взглядом и остановился на Лэджэле.
– Вчера было совершено очередное убийство. Почему до сих пор не найден душегуб? – начал король.
– Владыка, совет не даст соврать. Мы назначили ответственным Энтэмариуса и, с вашего позволения, доверили ему командовать черными плащами. Должно быть Элоу оказался прав. Не стоило возлагать на вашего сына такую ответственность.
Лэджэл бросил пронзительный взгляд в сторону распахнувшихся дверей. Внутри него сердце вздрогнуло от приближающихся шагов принцев. Калимдор, насупившись, нервно застучал пальцами по столу. Регенты напряглась в ожидании.
– Рене, займи свое место. – В голосе владыки слышались холодные нотки. – А к тебе, Энтэмариус, есть вопросы. Будь добр, ответь нам.
– Слушаюсь, отец. – Покорно склонил голову.
Рене, перед тем как занять место по левую руку отца, обвел советников испепеляющим взглядом.
– Почему еще не пойман убийца? – Калимдор сверкнул недоумевающим взглядом. –