о, что среди них почти не было места, где можно было прилечь. Поэтому мальчик по имени Карл Полуэктович сидел на корточках у выхода из пещеры и настороженно разглядывал старинный замок, стоявший на склоне соседней горы. Замок был окружен ночным чёрным небом. А в одной из зубастых башен светилось узкое зарешеченное окошко. Карл Полуэктович горел желанием попасть в замок. Но, лес был настолько жутким, что мальчик не мог решиться пойти туда ночью. Он напряженно смотрел на свет окошка и боялся не только идти в сторону замка, но и разглядывать глубь пещеры. Мальчик вздрагивал от шума ветра и звонких капель. А между порывами ветра были слышны таинственные голоса. Сжимая свои кулачки, Карл боролся со страхом. Он так сидел очень долго. Замёрз, устал и уснул. И вдруг услышал.
– Карлуша-а! Иди покуша-ай!
Мальчик вздрогнул и распахнул глаза. Оказалось, что он лежал в кровати и спал, сжимая кулачками свое одеяло. А мама позвала его на завтрак. Карл Полуэктович счастливо вздохнул, зевнул и спрятался под одеяло. Он захотел поиграть с мамой в прятки. И не заметил он, как погрузился в сон.
Уснув под одеялом дома, Карл снова очнулся в пещере. В то время, когда всё вокруг изменилось. Шум ветра, уханье филина и голоса колдунов пропали. Солнышко поднялось над кромкой волшебного леса. Листья деревьев засверкали изумрудным и малахитовым цветом. Красочные птицы запели и засвистели. Мальчик облегчённо вздохнул и повернулся к известковым сосулькам. И был изумлен ярким блеском тех капель, что весело капали вниз. Почувствовав себя бодрым и смелым, Карл посмотрел на замок. Ночью он был и тёмным, и страшным. А сейчас его окна блестели и отражали лучики солнца. Мальчишка радостно хлопнул в ладоши и собрался идти через лес. Внимательно осмотрел весь склон и заметил извилистую тропинку. Мальчик радостно вспрыгнул и помчался в сторону замка. Правда, бежал он недолго. Ведь спуск был извилистый и крутой. Мальчик замедлил свой шаг и заметил природу сказочной красоты. На деревьях росли сочные фрукты и экзотические орехи. А кусты были полны больших сочных ягод. Карл почувствовал голод и собрался сорвать малину. Он уже протянул свои руки и прикоснулся к огромной ягоде, как вдруг куст зашевелился и из него выглянула весёлая мордочка белки. Оглядела мальчика с ног до головы и удивлённо спросила.
– Ты откуда в такой одежке?
Карл подумал, что он в школьной форме и посмотрел на живот и ноги. И удивился не меньше белки. Он был в пижаме. Тем не менее, Карл хмыкнул и сказал белке так.
– Я иду на пижамную вечеринку!
– Это где здесь пижамная вечеринка?
– Я иду в тот волшебный замок.
Белка почесала свой нос и сказала, опустив блестящие глазки.
– А в том замке рыцаря ждут. И про пижамную вечеринку не знают.
Мальчик задумался, похлопал свою макушку и задал вопрос.
– А я латы могу здесь найти? А ещё щит и меч?
Белка взмахнула лапкой, подмигнула и прыгнула на ствол дерева рядом. Быстро-быстро запрыгала вверх и нырнула в большое дупло. Хорошо, что Карл наблюдал за ней и успел отскочить в сторонку. Если бы он так не сделал, то ему бы на голову выпал орех. Он был грецкий, но очень огромный. Орех раскололся о камень и вызвал неописуемое удивление мальчишки. В орехе лежали латы!
Белка выглянула из дупла и воскликнула звонко.
– Отойди же ещё немножко!
А затем выбросила из дупла гигантский стручок гороха. Но, стручок – это же вам не орех. Он упал и не раскололся. Карл Полуэктович недоуменно смотрел на стручок и вздрогнул, когда белка коснулась плеча. А потом удивлённо смотрел как весёлая белка разгрызла стручок по краю и вытащила оттуда меч. Меч был волшебным! Ножны украшены большими драгоценными камнями и жемчугом. На ножнах и рукояти меча орнамент из чистого золота. А клинок из булата. Карл Полуэктович долго и восхищенно разглядывал меч. А потом надел латы поверх пижамы и удивлённо спросил.
– А где же тут шлем и щит?
Белка рассмеялась в ответ и задала свой весёлый вопрос.
– А про коня ты не хочешь спросить?
Карл Полуэктович покрутил головой и ответил вот так.
– У меня к тебе куча вопросов! Как твоё имя? Где же мой конь? Кто в том замке живёт? Где мой щит? Где мой шлем? Что мне в замке том делать?
Белка ещё посмеялась, потом вытерла слезы и подробно сказала в ответ.
– Меня все зовут Палитрой. Моя шубка меняет цвета семь раз. Иногда они смешаны. Иногда совсем нет. А конь твой стоит за рощей. Он питается там волшебной травой. А вот щит твой и шлем во дворце. Ну, который тебе кажется замком. В этом замке-дворце живёт самая-самая милая дама. Для кого-то она принцесса, для кого-то царица уже. А вот имя её запомни. Оно длинное и забывать его будет опасно! Если ты только часть забудешь, то тебя ждут волшебные кары. Принцесса-царица тебя отвергнет. А ведьмы с похожими именами тебя превратят в лепрекона. Или же в гнома. Или в медузу. А ещё тебе надо поехать с принцессой на битву. На битву с драконом. Ну, принцесса тебе все расскажет. А сейчас ты иди к коню. Оседлаешь его и в замок-дворец поедешь.
Карл Полуэктович ойкнул и, заикаясь, сказал.
– Вот