p>
За несколько столетий читатели привыкли к форме подачи информации в подобных версиях. Открывая журнал, в мгновение высвечивался голографический экран ни броско, ни навязчиво сообщая заложенные в страницу сведения. Воздушным прикосновением руки настраивался звук, яркость картинки и величина изображения. А интерактивное меню в оглавлении помогало быстро найти для себя нужную публикацию. В журнале даже имелись ссылки на предыдущие номера, вышедшие в прошлые годы.
Символически сплюнув на указательный палец, двадцати восьми летний Егор Каплин перелистнул проштудированную страницу и, почему-то вспомнив прошедшие дни, подумал: «Как же замечательно, что у меня есть интересная работа».
В учебном центре имени Борщёва Егор заслуженно получил звание водопроводчика пятого разряда. Это высшая профессиональная категория. Сначала Каплин на отлично сдал экзамен по пилотированию космолёта и в награду ему вручены права на вождение межпланетного корабля. Затем под суровые взгляды мудрых преподавателей водоснабжения Егор грамотно без лишней суеты соединил узлы хитросплетения угловатых труб, с закрытыми глазами разобрал всевозможные компрессоры, поменял фильтры, гибкие шланги, прокладки и прочие замысловатые детали сантехнической промышленности. Но, главное, что произошло в учебном центре в тот день, Каплин смог на модели непригодной для жизни человека атмосферы, выжать максимум из вредоносной среды планеты класса «Енисей» и буквально из ничего всего за один час произвести триста пятьдесят литров чистейшего продукта. Триста пятьдесят литров питьевой воды.
Получив на экзамене высшую оценку «6, 0», Егор Каплин тут же приступил к работе – к своему непростому заданию. Водопроводчику высшей категории доверили совершенно новое, недавно сошедшее с конвейера транспортное судно. В полёт он отправился с помыслами о впечатляющих, наполненных интригой и подвигом, опасных приключениях, которые в итоге спасут миллионы, а то и миллиарды человеческих жизней. Как продолжатель древней династии Каплиных, Егор сохранял делами память о своих геройских предках и доказывал всем, что он достоин и своего отца, и деда, и славных прадедов прошлого.
Шёл 2812 год. Космический флот федерации Земли уже десятки столетий осваивал звёздные системы тысячи газовых светил подобных солнцу. Несчётное количество планет исследовалось землянами и на каждой из них находились станции или солдат колонистов, или рабочих вахтовиков, выполнявших различные задачи. Некоторые станции имели статус военного кордона с казармами на сотни десантников, некоторые несли на себе интеллектуальный груз научно-познавательного труда терпеливых биологов, дотошных картографов или изобретательных инженеров. Но в своём большинстве автономные модули служили ретрансляторами сигнала, и вполне мирное задание возлагалось на двух или четырёх сотрудников, населявших такие объекты. Усилители связывали с Землёй самые отдалённые участки Вселенной и позволяли военным патрулям космического флота, держать руку на пульсе и не впускать безнаказанно в свои владения вражеские существа.
К одной из таких станций под названием «Енисей-23» и направлялся космолёт, которым управлял Егор Каплин. В жилом модуле станции произошёл сбой в системе водоснабжения, и Егор мчался исправлять чьи-то непростительные ошибки или враждебные происки непрошеных гостей.
***
Полёт на отдалённую планету в созвездии Водолея, проходил штатно без сбоя по расписанию. Семнадцать дней понадобилось ремонтному кораблю, чтобы пройти свой путь от центра сантехнического надзора до места аварии. Егор Каплин был настолько взволнован сложным заданием, что принял решение не спать в камере покоя, а провести время за учебником звёздных карт и ещё раз освежить в памяти знания о преобразователе, выделяющем воду из атмосферы безлюдной планеты.
Бросая пронзительный взгляд в иллюминатор, Егор ждал прибытия. Он готов решить любую проблему на модуле и совершенно не страшился трудностей. Каплин несколько раз связывался со станцией «Енисей-23» и выходил на прямой контакт, но вместо душевной видеоконференции получал лишь сухие отписки в виде буквенных сообщений, с требованием как можно скорее прибыть на планету для ликвидации аварии.
Егора расстраивало неприветливое общение вахтовиков. Совсем нечасто, людям, живущим в автономных модулях вдали от больших городов Земли или мегаполисов освоенного космоса, приходится встречать новых знакомых и радоваться беседе с неизвестным человеком. А претензия прибыть ремонтному кораблю скорее, звучала попросту абсурдно. Это неграмотное требование наводило на мысль о не здравой оценке ситуации или болезненной реакции на его прибытие.
Скорость перемещения судна не зависела от пилота. Корабль двигался по ранее запрограммированному маршруту и прибывал в нужную точку в строго определённое время и ни минутой позже. Каплин надеялся, что дурной настрой вахтовиков, так и окажется только лишь неприятным капризом, а на самом деле его непременно ждут обычные живые люди, и он сможет оказать полноценную помощь колонистам. Его мысли были уже там на пустынной планете рядом со смелыми землянами, которым требуется поддержка. Ещё совсем немного и он, прибыв на станцию, докажет – профессия у него самая что ни на есть