– весь в чёрном глухом капюшоне, скрывающем лицо, и накидке-плаще за спиной. А это как-то выбивается из нормы, если ты, конечно-же, не на конкурсе косплея, где все одеты в своих любимых персонажей.
Со временем стал замечать чаще, но фигура по-прежнему была неподвижна, только иной раз плащ развевался от порыва ветра. Стоило отвести взгляд, моргнуть или потерять из вида хоть на секунду – эта фигура исчезала, как будто её и не было.
Друзьям рассказывать не стал. Не хватало еще, чтобы меня сдали куда следует. Чувство, что «под колпаком», со временем развилось в паранойю, и я старался всегда быть на людях. Прекратил велотренировки в загородном парке, боясь встретиться с этим загадочным наблюдателем один на один. Дома же установил пару вебок, для большего спокойствия. А может, удастся засечь чего или кого.
Целый месяц этот тип меня преследовал, наблюдал. Когда же я собрался с духом и хотел к нему подойти, он пропал из вида. Позже я повторил попытку. И еще. Но каждый раз что-то отвлекало меня, давая ему скрыться.
В какой-то момент он пропал, день, два, неделю его не было. Прошёл месяц после того, как я его перестал замечать…
Я вздохнул с облегчением, думая, что это у меня просто фантазия разыгралась. Возобновил тренировки и решил попытать удачу: подал заявку на участие в велогонке в честь дня города.
Пройдя квалификацию, получил номер и карточку участника. И, конечно же, с такими прекрасными новостями отправился в кафе, где меня уже ждали друзья.
***
– Наконец-то! Свершилось! – объявил я на радостях и плюхнулся в мягкое кресло за столик к Максу и Маринке.
Несколько посетителей кафешки за соседними столиками покосилось на меня – счастливого и громкого.
Краем глаза я вновь заметил ту статную фигуру в костюме «тёмный властелин» и повернулся. Наблюдатель, заметив мое внимание, сделал приглашающий жест. Стоял он другой стороне улицы. Но когда между нами проехала фура, фигура исчезла, как и моя уверенность в том, что это был плод моей фантазии.
– Поздравляю! И как её зовут? Она хорошенькая? – с улыбкой спросила Марина.
Сделав заказ на кофе с маффинами, я повернулся к ней и поднял правую бровь, изображая смайлик «удивление»:
– Не-е-е! Я ща не про это, – выдержав паузу, похвалился: – Перед вами участник «Кросс-кантри»!
Маринка спародировала мой смайлик-удивление.
Пришлось пояснить:
– Участник кросса по пересеченной местности. У меня, правда, номер… «счастливый». Тринадцатый. Ну да это ерунда!
Макс вежливо и тепло поздравил, потом стал расспрашивать, когда это событие случится. Пускают ли к старту всех или нужен специальный допуск в первые ряды – он любил фотографировать и хотел поснимать старт гонки.
Отпив принесенное кофе, я спросил:
– А как у вас успехи? Программа на день города готова?
– Моя команда готова, – ответил Макс.
Максим Четов – начинающий тренер по каратэ. Недавно он открыл свою школу и в этом году проводил показательные выступления на день города.
– Час назад закончилась финальная тренировка, – продолжал Макс, – так что мы готовы и двадцатого июня покажем, что умеем.
– Клёво! У нас старт будет девятнадцатого. Удобно сделали, растянув на два дня.
– А мне, наконец, одобрили мой номер на фаер-шоу! – выпалила Марина.
Её светло-карие глаза в солнечных лучах казались маленькими огоньками, и мне сразу стало понятно – будет феерично. Не зря у неё фамилия Огнёва.
– Супер! Перед салютом будет, да?
Она кивнула, изящно вертя зажатым в кулачке румяным маффином..
Мы еще чуть-чуть поболтали на отвлеченные темы. И разошлись готовиться к празднику.
***
Наступил день моего триумфа. День гонки.
Досадно только, что Максу тогда удалось заснять только пыль…
Через пару часов приехав на девятый чек, я получил четвертое предварительное место.
А соперников жаль, похоже, что для них эта трасса показалась чуточку сложнее, чем мне. Видно, не один я несколько раз встречался с землей лицом к лицу. Надеюсь, хоть все живы и не сильно переломались. Вроде, хорошие ребята, как мне перед стартом показалось.
Наконец, вылетел на оперативный простор: впереди ровное поле с невысокой травой, четко видны три полосы, проторенные финалистами, которых мне уже не догнать.
Я не тщеславный и на четвертое место согласен. Всяко больше, чем я рассчитывал, как дебютант, в соревновании такого масштаба. Денежный приз четвертому и пятому месту в разы меньше, конечно, чем финалистам, но для первого раза и такому рад.
Проехав треть пути по колее в невысокой траве, любезно предоставленной мне одним из первопроходцев, услышал два писка с разницей в пару секунд. То был сигнал, что ближайшие оппоненты прошли очередной чек-поинт. Не сбавляя хода, осмотрелся по сторонам, хвоста нет, можно вырваться вперёд. Метрах в десяти