align="center">
Алмаз – самый прочный
Алмазы – минералы во многом выдающиеся. Это самые твердые в мире драгоценные камни. Алмазом, а точнее ограненным бриллиантом, можно резать стекло. Твердость алмазов считается в мире минералов своеобразным эталоном. Не случайно алмаз считается «царем камней». Древние греки употребляли для наименования алмазов слово adamas – «несокрушимый». По другой версии, слово «алмаз» восходит к персидскому elma – «твердейший». Самое любопытное, что с химической точки зрения алмаз – это чистый углерод. Из этого вещества состоит и мягкий графит. Все дело в «укладке» атомов. В графите атомы углерода располагаются слоями – как страницы книги, поэтому и стираются легко. В алмазе атомы углерода напоминают блоки пирамиды, которые прочно связаны друг с другом. Получается несокрушимая конструкция.
Кстати, в старину твердость алмазов явно преувеличивали, считая, что этот камень невозможно разбить даже молотом на наковальне. Вероятно, не один алмаз пострадал, не выдержав такой суровой «пробы» на истинность. И все же алмаз остается самым твердым драгоценным камнем.
Чтобы из мягкого графита получился твердейший алмаз, нужны высокая температура, отсутствие кислорода и огромное давление. Такие условия возникают в недрах Земли, где и формируются алмазы. Выходы таких месторождений на поверхность называют кимберлитовыми трубками – по названию местности Кимберли на территории Южной Африки, славящейся своими алмазами.
Алмазы известны человечеству на протяжении нескольких тысячелетий, однако впервые гранить эти драгоценные камни стали лишь в XIV в. Природные алмазы имеют форму октаэдра, то есть двух пирамидок, совмещенных основаниями. Вначале мастера лишь шлифовали эти естественные грани камня. Около 1400 г. научились спиливать верхушку и низ. Потом взялись за ребра. При шлифовке ребер алмаза возникают плоскости – фасеты. Это уже не просто алмаз, а бриллиант (от франц. brilliant – «сверкающий»). Кажется, что он испускает лучи света. А. И. Куприн писал, что «это свет солнца, сгустившийся на земле и охлажденный временем… он играет всеми цветами, но сам остается прозрачным, точно капля воды». Камень простой огранки имеет 18 фасет. Двойная огранка, идею которой приписывают кардиналу Мазарини – тому самому, что пакостил мушкетеру Д’Артаньяну, – включает 34 фасеты. В конце XVII в. была разработана тройная огранка с 58 фасетами. Есть и современные варианты огранки алмазов.
Не надо думать, что все добываемые в мире алмазы оказываются после огранки в кольцах или колье. Лишь около 20 % попадают в ювелирные украшения. Остальные, мелкие, используются в технике. Дисками с мелкими алмазами пилят железо и камень. Ювелиры работают лишь с крупными алмазами. При их оценке действует простое правило: цены двух различных по массе алмазов соотносятся как квадраты их весов, выраженные в каратах (один карат равен 1/15 части грамма). Иначе говоря, камень в 10 карат стоит в сто раз дороже «однокаратного» алмаза. Выше