канаве. Совершенствовать свою машину Лебеденко не стал, так как вскоре с фронта пришла громкая весть о том, что англичане впервые применили в бою бронированные машины под названием танки и это принесло им неслыханный успех.
За время Первой мировой войны в русской армии танки так и не появились – использовались лишь бронированные автомобили. Да и русским солдатам на фронте не пришлось встретиться с танками. А вот немецким солдатам – пришлось. Произошло это туманным холодным утром 15 сентября 1916 года на реке Сомме.
К тому времени война на Западном фронте зашла, как говорили, в позиционный тупик. Фронт превратился в бесконечную линию окопов. Наступающие войска ничего не могли сделать с обороняющимися. Те, кто сдерживал наступления, были защищены различными оборонительными сооружениями. Идущие же в атаку – по существу ничем. Шквальный огонь из пулеметов косил их. Только за один день боев на Сомме из сотен тысяч наступавших на немецкие позиции англичан погибли 20 тысяч и около 40 тысяч были ранены. К середине лета 1916 года англичане и французы потеряли свыше 200 тысяч солдат! 150 тысяч потеряли немцы. Несмотря на такие потери, линия фронта сместилась лишь километров на пять.
В Англии среди военных все больше слышалось разговоров о таком новом средстве боя, как бронированные машины, вооруженные пушками и пулеметами. Они должны были, не боясь пуль противника, преодолевать рвы, разрывать заграждения из колючей проволоки, давить пулеметные гнезда и прокладывать дорогу своей наступающей пехоте.
Бронеавтомобиль штабс-капитана Мгеброва (слева), полугусеничный бронеавтомобиль А. Кегресса (справа)
Горячим сторонником создания таких «сухопутных дредноутов» был военный инженер Эрнест Суинтон. У него нашелся и влиятельный сторонник в лице тогдашнего английского морского министра, ставшего впоследствии знаменитым, – Уинстона Черчилля. Но были, разумеется, и противники, считавшие строительство бронированных чудовищ пустой затей и напрасной тратой денег.
К счастью, упорство скептиков удалось сломить и начать-таки создание нового средства войны. Делалось это, понятно, в секрете. Чтобы скрыть назначение строящихся машин, говорили, что это сооружаются цистерны для транспортировки воды, по-английски – tank. И слово это закрепилось за бронированными машинами навсегда.
Форма корпуса для первых английских танков была выбрана необычная, в виде стального ромба, окруженного гусеницами. Вращающейся башни с пушкой, как у нынешних танков, у них не было. Пушки торчали из выступающих по бокам казематов, спонсонов, как на военно-морских кораблях. Сзади к корпусу был прикреплен хвост с двумя металлическими колесами. Он помогал танку преодолевать более широкие рвы и взбираться на холмы.
Первые английские танки имели обозначение Mk 1 (то есть «Марка Один»). Машина весила почти 30 тонн. Большую часть ее корпуса занимали двигатель и различные механизмы. Высота внутреннего помещения позволяла экипажу стоять и двигаться не пригибаясь, но было очень тесно.
Рубка